CHAPITRE IL

L'Amérique, qui s’étend sur une longueur de 430 degrés, présente toutes les variétés de climat; mais, grâce à l'élévation de ses plateaux, la température ne varie pas seulement avec les latitudes, et de brusques différences se produisent entre des climats très-rapprochés. Les plateaux de Quito, sous l’équateur, jouissent d’un printemps éternel, tandis que les plaines basses de l’Orénoque et les côtes du Pacifique sont dévorées par un soleil de feu et par des chaleurs qui surpassent celles du Sénégal.

Les zones de culture et de production sont irrégulières comme celles de température; mais, à l'exception de quelques steppes arides, et des plaines du Nord où les mousses et les lichens végètent seuls au milieu des neiges, le sol américain est couvert d’une végétation dont la puissance ne saurait être comparée qu’à celle des plus riches contrées de l'Asie et de l'Océanie. Toutes les espèces végétales y sont représentées : le blé, la vigne, les plantes textiles, les fruits, les arbres de l’Europe, le coton, les épices, le café, l’indigo de l’Asie, le tabac, le cacao, les bois d’ébénisterie, de teinture et de construc- | tion, les plantes médicinales, indigènes en Amérique.

Toutes nos races domestiques y prospèrent, et les races | indigènes, le buffle, le lama, l’alpaga, une variété infinie de volatiles et de poissons, ajoutent de précieuses res-

sources à celles que présentent les espèces acclimatées,

Ses richesses minérales n’ont pas de rivales ; l'or de la Californie, l'argent du Meyique et du Pérou dépassent tout ce qu'avait rêvé l'imagination enthousiaste des premiers explorateurs : le fer, le cuivre, le plomb, le mercure, la houille, le pétrole, les pierres précieuses abondent dans toutes les parlies du continent; et cependant la civilisation américaine est née d’hier; et qui sait ce que renferment encore de trésors inexplorés les plateaux inconnus des montagnes Rocheuses et des Andes?