EMPIRE COLONIAL ANGLAIS

Les causes de la supériorité commerciale de l'Angleterre que nous avons parcourues jusqu'ici, tiennent à sa position, à la nature du sol, au caractère des habitants : il en est une dernière, extérieure pour ainsi dire à la Grande- Bretagne, mais aussi puissante que toutes les autres, c'est l’immensité et l’habile distribution de son empire colonial, |

Dans chacune des parties du monde, la Grande-Bretagne possède au moins un grand centre colonial, rattaché à la métropole par une série de possessions secondaires qui marquent comme autant d'étapes anglaises sur toutes les routes commerciales du globe. |

En Asle, c'est l'Empire Anglais des Indes avec ses 200 millions d'habitants, qui envoie àla Grande-Bretagne ses cotons, ses sucres, ses cafés, ses épices, son indigo, ses soies, etc., et qui en reçoit pour une valeur presque égale de produits manufacturés. Les Indes sont le point d’où partent et où viennent aboutir 4 grandes routes de commerce,

4° Route de l'Europe vers l'Asie méridionale et orientale

| par Suez. Gibraltar et Malte à l'entrée du premier et du se-

cond bassin de la Méditerranée, Aden et Perim au débouché de la mer Rouge, observent ou commandent les stations les plus importantes de cette route.

2° Route de la Chine et du Japon. L'ile de Ceylan, l’île de Singapour à l’entrée du détroit de Malaka, celle de Hong-Kong sur les côtes de Chine, sont les trois grandes élapes du commerce, et toutes trois sont des colonies anglaises, |

3° Route de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande, et des Îles Malaises. Ceylan, et Singapour en sont les relâches nécessaires. |

4° Route de l Afrique orientale et australe, Les îles Seychelles et l’île Maurice avec son excellent mouillage, sont échelonnées comme des sentinelles anglaises sur cette

quatrième route, autrefois le grand chemin du commerce entre l’Europe et les Indes,

En Afrique le centre de la domination angjlaïse est la Celonie du Cap, autrefois la clef de la route des Indes, mais qui retrouvera dans ses richesses agricoles, dansson influence prépondérante sur toute l’Afrique australe, l’importance que lui enlèvera le percement del’isthme deSuez,.

Une chaîne de comptoirs et de possessions anglaises, Bonny, Cap-Corse, Sierra-Leone, Bathurst, échelonnés depuis la rivière de Gabon jusqu’au Sénégal, dominent la côte occidentale d'Afrique. Port-Natal observe la côte orientale : enfin l’Ascension et Sainte-Hélène assurent à l'Angleterre les deux seuls mouillages qui existent dans l'Océan Atlantique sur la grande route de l'Europe au cap de Bonne-Espérance,

Dans l'Amérique du Nord, laNeuvelle-Bretagne avec ses richesses minérales et agricoles, avec ses forêts et ses pêcheries (Terre-Neuve), avec son immense territoire qui s'étend de l'Océan Atlantique au grand Océan, est desti. née à présenter un jour au monde, l’étonnant spectacle que lui ont déjà donnélesE États-Unis, et restera longtemps un des plus riches fleurons de la couronne britannique avant de devenir un des plus puissants empires du Nouveau-Monde.

Sur la route de l’isthme de Panama, quisera pour;l'Océan Pacifique, ce que celle de Suez est pour l'Océan Indien, l'Angleterre possède les iles Bermudes, les îles Bahama, l'archipel presque entier des Petites- Antilles, Balize su” la côte de Honduras, et l’île de la Jamaïque.

Dans l’Amérique du Sud, la Guyane donne à l’Angleterre un poste d'observation sur le continent; et les îles Falkland une relâche sur la route du cap Hurn.

Enfin en Océanie, tout un continent, l'Australie, dont les annexes, la Tasmanie, la Nouvelle-Zélande, seraient à elles seules de riches possessions coloniales, s’ouvre au génie colonisateur du peuple anglais, et fait déjà concurrence à l'Europe par ses lines, à l Amérique par ses métaux précieux.

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POIDS, MESURES, MONNAIES. 49

La superficie totale des possessions britanniques est de 1,530,000 myr. carrés : la population coloniale de plus de 220 millions d'habitants; le mouvement de la navigation dans les colonies de 56,000 navires à l'entrée et 56,000 à la sortie, jaugeant ensemble 27 millions de tonneaux.

Libres dans leur commerce et dans leur gouvernement, sauf aux Indes où le despotisme est nécessaire au maintien de la domination anglaise, ces colonies ne sont pas seulement des débouchés commerciaux, de riches pays de production, de vastes possessions territoriales; ce sont surtout des centres d'influence britannique, ce sont les anneaux de cette chaine immense dont l'Angleterre a su entourer le globe; et quel que soit leur avenir, qu’elles se séparent ou qu’elles restent dépendantes de la mère patrie, celle-ci n’en conservera pas moins l'honneur et le profit d’avoir imposé à une partie du monde ses idées, sa civilisation et sa langue, qui est devenue celle du commerce.

Quant à la prospérité industrielle et commerciale de la Grande-Bretagne, elle repose en partie, comme nous l’avons vu, sur des causes indépendantes des événements. L’Angleterre pourra perdre quelque chose de son monopole maritime, elle pourra partager avec d’autres peuples Ja royauté de l’industrie; mais tant qu'elle tirera de son sein le fer ei la houille, tant qu’elle ouvrira ses ports à la navigation du monde entier, elle conservera parmi les nations le rang qu’elle tient de la nature autant que des hasards de la fortune.