CHAPITRE IV

$ 1. Étendue et composition de l'at- ! mosphère. — L'air ou atmosphère qui en- 4 tourelaTerreest un mélange d'oxygène (20,81) 2 ct d'azote (19,19); il renferme aussi quelques parties d'ammoniaque et de gaz acide carbonique.

L'oxygène est nécessaire à la vie animale, et l'acide carbonique à la vie végétale; l'azote est absorbé par les plantes et concourt à leur

nutrition.

! On croit que la couche d'air qui entoure la Terre n’a pas plus de 80 à 100 kilom. de hau- } leur: quelques calculs récents portent cette E hauteur jusqu'à 340 kilom, Quoi qu'il en soit, | l'épaisseur moyenne de l'atmosphère n'est pas la même sur toute la surface du globe; elle est plus grande à l'équateur qu'aux pôles. :

$ 2. Vents. — L'atmosphère est constamment mise en mouvement par diverses causes, dont ia plus importante est dans les différences

à * On a calculé que l'atmosphère renferme 1 mil- 00 liard 275,793,000 kilogr. d'oxygène, ou 154,000 kilom. (4 cubes, et que chaque année les 1,000 millions d'hommes et les animaux, égalant 3,000 millions d'homrues, absorbent de 45 à 18 kilom. cubes d'oxygène.

si L’'ATMOSPHÈRE.

| de température qui existent dans la masse même de l'atmosphère.

L'atmosphère étant très-chaude entre les tropiques, et froide dans les régions polaires, ces différences de température opèrent sans cesse un trouble dans l'équilibre des couches atmosphériques, et des déplacements considérables; l'air froid et plus dense des pôles se dirige vers l'équateur en courants inférieurs, tandis que l'air chaud et moins dense des tropiques se dirige vers les pôles en courants supérieurs. Mais la régularité théorique de ces grands mouvements est sans cesse modifiée par la rotation de la Terre, par la déclinaison du Soleil, par la disposition des continents et par l’action de la température élevée de certaines parties des continents.

On peut théoriquement et d'une manière approximative partager la Terre en 11 zones de vents!.

1, Zone des calmes polaires. . Régions polaires boréale.

2, Zone des vents pe-

1 D'aprés MM, Maury ot Lartivue,

daires, soufflant généralementN.-S. . Entre 80 et 60° lat. N.

3. Zone des vents généraux ou contrealisés du Nord, soufflant généralement du S.-0. au N.-E. . . . . . . Entre 60 et 3% lat. N.

. Zone des calmes du itropique du Cancer, calmes ou vents variables.. . Entre 35° et 25° lat. N.

. Zone des vents alisés du Nord, souf-flant constamment du N.-E, au S.-0.. Entre 25° et %% lat. N.

Zone des calmes équatoriaux.. . . Entre %et 4 lat. N.

. Zone des vents alisés du Sud, soufflant constamment du S.-E, au N.-0.. Entre #4 lat, N. et 25° lat.S. 8. Zone des calmes du tropique du Capricorne, calmes ou vents variables. . , Entre 25° et 35° lat. S. 9. Zone des vents genéraux ou contrealisés duSud, soufflant généralement du N.-0. au S.-E. Entre 35° et 60° lat. S, 10. Zone des vents polaires, soufflant généralement du S. au N.. . . . . Entre 60° et 77° lat. S, 11. Zone des calmes polaires... . ..

Régions polaires australes.

Les mouvements indiqués dans le tableau qui précède s'observent à la surface de la Terre ; mais dans les hautes régions de l'atmosphère, i! existe des contre-courants supérieurs dirigés en sens inverse des courants inférieurs et chargés de rétablir sans cesse l'équilibre atmosphérique.

C'est surtout sur les parties du globe occupées par les mers que les courants atmosphériques ont une certaine régularité ; sur terre, les influences exercées par la température et par le relief du sol modifient sans cesse la régularité des vents et déterminent des variations continuelles.

Moussons. — Les vents périodiques ou moussons { soulflent dans la mer des Indes (golfe d'Oman et golfe du Bengale), dans la mer de Chine et dans la mer comprise entre Java et la Nouvelle-Guinée, au N., et l’Australie, au S.

4 De l'arabe, moussin, saison.

La direction des moussons varie suivant les saisons :

Dans la mer des Indes, elles soufflent :

Du S.-0. au N.—E., d'avril en octobre ; Du N.-E. au S.-0., d'octobre en avril.

Dans la mer de Chine, elles soufflent :

Du N.-E., d'octobre à février ;

De l'E, en mars, avril et mai, Du S.-0., de juin à septembre.

Entre Java et l'Australie, elles soufflent :

Du N.-0., d'octobre en avril ;

Du S.-E., d'avril en octobre.

Les moussons sont les vents alisés d'une certaine région qui sont détournés régulièrement de leur marche normale, pendant un certain temps de l’année, par diverses causes, dont la plus importante est l'influence exercée par les terres fortement chauflées.

On explique les moussons de la mer des Indes, mer entourée de continents et de hauts plateaux dans une grande partie de son pourtour, par l'influence des hauts plateaux de l'Asie et de l'Afrique. Tandis que la partie de l'Afrique qui est au S. de l'équateur reçoit les raycns verticaux du soleil d'été dans sa déclinaison australe, durant les mois de décembre, janvier et février, l'Asie méridionale, placée au N. de l'équateur, et les mers environnantes, éprouvent la température basse de l'hiver. Il en résulte que l'air froid de la haute Asie se dirige vers l'Afrique et que l’alisé devient la mousson de N.-E., qui souffle aussi longtemps que durent ces diverses conditions de température. Quant le Soleil entre dansl'hémisphère boréal, c'est l'Afrique qui devient plus froide et l'Asie plus chaude; le courant a lieu dans un sens contraire; l'air froid de l'Afrique se dirige vers l'Asie, et l'alisé devient alors la mousson du S.-0.

Le voisinage du Sahara et l'ac'ion du Soleil sur ces immenses déserts sablonneux déterminent une perturbation considérable dans les vents alisés de l'Atlantique, en été et en automne, entre 0 et 13° lat. N., au voisinige de l'Afrique; leur course est quelquefois renversée pendant quelques heures.

Le voisinage des hauts plateaux d’Utah et du Mexique, et l’action du Soleil sur ces hautes terres, produisent les mêmes perturbations et le même renversement de la course des alisés, au voisinage de l'Amérique centrale, dans le Grand océan et dans le golfe du Mexique.

C'est encore le Sahara et sa haute température qui paraissent produire les vents étésiens !

, * "Eroe, saison, année.

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soufflent du N. en été, et duS.en hiver.

Vitesse du vent. — La vitesse du vent

est très-variable; une vitesse de :

1 mètre par séconde, est un vent sensible 4 mètres par seconde, est une vitesse 4 cessaire pour moudre le blé dan moulins ; ; 9 mètres par seconde, est une vit favorable à la marche d’un 22 mètres par seconde, - tem | 97 mètres par seconde, Ce F4 tempête; 36 mètres par seconde/— OV 5, :

45 mètres par second — @PABan qui déra cine les arbres,

/veits et leur in-

arti és du climat de ces régions : es consent. Ainsi, en France, le vent d'O. ï a traversé l'océan Atlanti-

ie dt et pluvieux ; — les vents d’E.

ve i ont traversé l'Asie et toute l’Eule, et s’y sont dépouillés de leurs ides, sont secs et froids dans l'Euntale. — Le vent du N., qui arrive da sud de l’Europe après avoir traversé 1e/PeS> les montagnes du centre de la France s hautes chaînes de l'Espagne, estun vent icial et d’une redoutable violencet. Le vent ü S. est également redouté dans l'Afrique septentrionale et dans l'Europe méridionale, mais c’est à cause de la chaleur énervante et desséchante qu'il apporte du Sahara ?. Au terme de sa course, le vent du S., le fœhn, après avoir brûlé et ravagé l'Italie, arrive aux Alpes le la Suisse; là, son action devient enfin bienaisante; il adoucit la température, fond les eiges des hauts pâturages des Alpes et permet la Suisse d'exploiter une de ses principales ichesses.

| Dans nos climats, les vents prédominants but : les vents d'O. et de S.-0,, chauds et huides, et les vents d'E. et de N.-E., secs et joids, Le vent du S, souffle principalement à automne et en hiver; les vents d'E. et de -E. au printemps ; le vent d'O. en été, LS 5. Saisons. — Si l'axe de la Terre était pendiculaire à l'orbite qu'elle parcourt en rnant autour du Soleil, les jours et les bits seraient partout d'une égale durée et les erses zones du globe auraient constamment

très- Seau ;