Désert de Kalahari

Le Kalahari est une région comprise entre la rivière Orange, au Sud, et le lac Ngami, au Nord, et qui sépare les Namaquas, à l'Ouest, des Betjouanas, à l'Est. Sa longueur est d'environ 700 kilomètres sur 500 de large. C’est un pays absolument plat, sablonneux, sans cours d’eau, et dont le climat est chaud et très-sec ! ; les pluies font défaut pendant plusieurs années de suite et les sources sont très-rares. Ce n'est qu'à cause du manque d'eau que l'on a donné le nom de désert au Kalahari, car il est couvert d’une opulente végétation et renferme quelques habitants et une faune innombrable. La riche végétation dont le Kalahari est revêtu est due aux nappes d’eau abondantes qui coulent sous le sol.

Presque partout les plaines du Kalahari sont revêtues de jungles formées de hautes herbes, de plantes grasses, de broussailles, d’arbustes et d'une espèce d’acacia ; elles sont parcourues en tout sens par de prodigieux troupeaux d’antilopes de toute espèce ?, mélés aux éléphants, aux rhinocéros, aux girafes, aux buffles et aux autruches 5, — Les habitants sont des Boschismans et des Bakalaharis. Ces derniers sont une nation congénère des Betjouanas et ont de grandes ressemblances avec les nègres de l'Australie; tous vivent de la chasse, — Parmi les productions végétales de la région, on doit mentionner le melon d’eau (cucumis caffer) ou kengoué, qui couvre d'immenses étendues et quiest mangé par les hommes et par les animaux, fournissant à

‘ Il paraît que toute l'Afrique australe devient de plus en plus sèche; le Kalahari présente en effet de nombreux lits de rivières aujourd'hui sans eau; on a constaté que dans toute l'Afrique australe les sources sont moins abondantes, que les puits et les élangs tarissent partout et que les pluies deviennent de plus en plus rares. Gette sécheresse extrême et récente paraît être le résultat du déboisement de la région; presque partout en effet, les Européens ont détruit et brûlé les forêts, les taillis et Les fourrés.

# L'antilope peut rester plusieurs mois sans boire ; son organisme est adapté au climat de l'Afrique australes

5 La faune du Kalahari comprend aussi: le lion, la panthôre, le léopard, la hyène, le chacal, le Iynx et l'ocelot,

Rec

ER Ets É

tous le seul moyen qui existe dans le Kalahari de satisfaire leur soif. — C'est dans la partie Nord-Est du Kalahari que se trouvent les grandes salines de Ntchokotsa et de Ntwetwe.