Région des grands lacs et du haut Nil Blanc

Les contrées où le Nil prend naissance sont situées sur la partie nord-est du plateau de la Haute Afrique, entre le 5° degré de lat. S. et le 3° degré de lat. N., zone des pluies incessantes. Elles sont bornées au S., par l'Ounyamouézi ou Terre de la Lune. Ces contrées, encore peu connues, sont montueuses, fertiles et peuplées, surtout dans l'Ouganda, qui est un des plus beaux pays de la Haute Afrique. Elles renferment deux grands lacs appelés le Nyanza et le Luta-Nzigé, d'où sort le Nil, Ces deux lacs occupent le fond d'un bassin, dont l'altitude est seulement de 900 à 1,200 m., mais qui est entouré de hautes montagnes, le Kenia et le Kilima-Ndjaro, à l'Est, et le M'foumbero *, à l'Ouest.

Le lac Luta-Nzigé ou M'woutan 5 a 900 m.

d'altitude ; il est situé, à l'ouest du lac Nyanza, entre 3° lat. N. et 2° lat. S., se dirige du S -0. au NE. et est large d'environ 100 kilomètres ; mais on ne connaît pas encore toute son étendue, et il parait se prolonger assez loin au S.0. Il est bordé à l'O. par une chaîne de montagnes hautes de 2,500 m. Le Luta-Nzigé est adjacent, à l'Est, à l'Ouganda et à l’Ounyoro, qui le séparent du lac Nyanza, dont il est éloigné d'environ 150 kilomètres. Le Ni! sort de la partie septentrionale de ce lac, un pr a Nord du 2° degré de latitude Nord.

Le Luta-Nzigé reçoit sur sa rive nord-est, au village de Magoungo, le Somerset-river ; ce cours d'eau vient du lac Nyanza et est lune des branches qui forment le Nil . Le lac Nyanza 5 est à 1,083 m. au-dessus de la mer; sa forme est celle d'u grand triangle

‘Le M'foumbero, haut d'environ 3,000 m., fait partie de la chaîne qui sépare le Nyanza du Tanganyika,et que $Speke appelle des montagnes de la Lune.

? Selon Speke.

% Selon Baker, qui lui a denné le nn ihorte \yanza.

4 Ptolémée avait avancé, d'aprés les commerçants yrees, que le Nil sortait de plusieurs lacs situés très au Sud dans le continent africain: « C'est autour de ce golfe barbare, dit-il, que demeurent les Éthiopieus anthropophages, à l'Ouest desquels se trouve la montagne de la Lune, de laquelle les {acs du Nit reçoivent les neiges (1Y, 9, 8%).» L'exactitude de cette alfirmation a été complétement prouvée par les découvertes du capitaine Speke et celles de Baker,

® Nyanza veut dire : une étendue d'euu, lac ou rivière. — Le capitaine Speke à donné le nom dé Vic- Lori qu lac Nyanza,

dont le sommet est au Sud, et dont chaque côté a environ 350 kilomètres. Le lac Nyansza reçoit plusieurs cours d'eau : le Kitangoulé, à l'Ouest, rivière de 25 m. de large, qui arrose une vallée très-fertile et couverte de bananiers ; le Mouingira, au Sud, grossi du Jordan’s- Noullah. Le cours de ces rivières n'est connu qu'aux approches du lac,

Les pays qui environnent le Nyansa sont :

l'Ounyamouézi, au Sud, l'Ousinza, au Sud- Ouest, le Karagoueh et l'Ouganda, à l'Ouest. Le sol est fertile et produit surtout des bananes ; le autres productions sont : le maïs, les patates, les ignames, les dattes, le café, la canne à sucre, le coton et l’indigo.

Partout on trouve deux races : les nègres, soumis et formant les classes inférieures, et les Vouahoumas ou Wahoumas, noirs d'origine éthiopienne?, mais altérés quelquefois par leur mélange avec les nègres; ce sont les Vouahoumas qui sont les maîtres du pays et c’est à leur race qu'appartiennent les chefs et les principaux de chaque nation 5. Les uns et les autres sont des sauvages féroces et stupides. — Le commerce de ces régions, qui consiste surtout en esclaves, est exploité par des marchands arabes de Zanzibar.

Une grande rivière sort du lac Nyanza; c’est le Somerset-river ou Kari, magnifique cours d'eau de 800 m. de largeur, dont la vallée est bordée de fourrés et de grands roseaux. Le Kari sort du lac Nyanza par un golfe ou canal, appelé par le capitaine Speke le canal Napoléon, au delà duquel il forme, par 0° 24° lat. N., les chutes de Ripon, cataracte haute de 3",64 et large de 450 m. 4. Le Kari coule du 8.-E. au N.-0., et traverse successivement l'Ouganda, l'Ounyoro, l'Oukidi et le Tehopi; ;! ln me une succession de rapides et de cata: : et se jette dans le lac Luta-Nzigé.

A sa sortie du lac Luta-Nzigé, le Nil arrose le Madi, où il traverse d'immenses prairies peuplées de buffles, d'élans, d’antilopes et de girafes ; c’est dans le Madi que le Nil reçoit sur sa droite l'Asua, cours d’eau qui vient du Sud-Est et sort peut-être d'un autre grand lac appelé Baringo. Le Nil traverse ensuite le

1 Le côté Sud-Est et l'angle Nord-Est du Nyanza sont encore inexplorés, ainsi que tout le pays situé entre le Nyanza et le Kilima-Ndjaro.

® Et de même spche que les Abyssins et les Gulias,

5 Les Vouahoumas dominent dans l'Ouzinza, le Karagoueh, l'Ouganda, l’'Ounyoro, au Nord-Est du lac, et se retrouvent aussi dans l'Ouhyaitiotiézi.

# Les naturels appellent ces chutes : les lierres, à cause des rochers an mien desquels le flétite lotte