C2TES DE L'EUROPE

w. Caractères généraux des côtes européennes. — La Méditerranée n'est qu'un long couloir intérieur, de forme tourmentée, resserré entre les hauteurs de l'Europe du Sud (Espagne, Italie, péninsule des Balkans), de l'Afrique du Nord et de l'Asie Mineure; les côtes en sont donc presque partout élevées et rocheuses.

L'Océan, au contraire, est une mer largement ouverte, vers laquelle s'abaisse le versant le plus doucement incliné de l'Europe ; mais les péninsules lapone et Scandinave, les Iles Britanniques, la France du Nord-Ouest (presqu'île de Bretagne) et le plateau espagnol opposent aux vagues de l'Océan, comme autant de bastions, des terres plus ou moins élevées qui protègent les plaines. Celles-ci ne sont réellement baignées par la mer que dans des golfes comme la mer Blanche, la mer Baltique et la mer du Nord. De là deux sortes de côtes atlantiques : les côtes rocheuses des presqu'îles et des îles, les côtes basses des plaines.

vw-. Côtes rocheuses «le l'Océan.

— Les côtes rocheuses de l'Océan, depuis le cap Nord, en Norvège, jusqu'au cap Einisterre, en Espagne, présentent ce caractère commun, que les flots de l'Océan, y pénétrent en golfes profonds.

Les hautes falaises et les îles de la côte norvégienne, déchirées par l'action des glaciers anciens, s'ouvrent de toutes parts en d'étroites et longues fentes connues sous le nom de fiords (p.121).

En Ecosse, la. mer a pratiqué entre les chaînons parallèles des Grampians une série de golfes qui étranglent l'île à plusieurs reprises (p.ll.'i).

Les côtes irlandaises (p.H3),l'extrémité de la Bretagne française (p.3l) et de la Galice espagnole (p. 137 sont percées aussi de golfes étroits et profonds, dont la forme rappelle celle des tiords Scandinaves.

Le plus profond de tous ces golfes est la Manche, où l'action des eaux a été si pui santé, que le fond même du golfe a Cédé et s'est ouvert en un détroit, en un canal, suivant l'expression anglaise.

w« Côtes nasses de l'Océan.

— Les côtes de la mer Blanche sont bloquées par des glaces une grande partie de l'année : elles ont peu d'importance. Celles de la Baltique et de la mer du Nord ont au contraire une grande part dans le mouvement commercial du monde.

I<> La Baltique (p. 121). — C'est une mer fermée : aussi lus marées n'y ont-elles [La suite, p.I060

EUROPE

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