HÉMISPHÈRE, MÉRIDIONAL

„^ Conclusion. — Il y a plus de variété

et de richesse dans la composition do l'ancien monde, pins de simplicité dans celle du nouveau! Chaque Amérique, réduite à ses éléments

essentiels (voir les profils p 22), i m]

d'une grande région basse à l'est, de vastes massifs montagneux à l'ouest. Ces massifs sont plus épais et moins hauts dans le nord, moins larges >'t plu êlev< ■ dans le sud. Entre les deux péninsules, une vaste lacune n'est qu'à demi-comblée par les volcans de l'Amérique centrale el des Antilles.

v~. (outillent* <iiN|iarns Les aspé-

rités 'n tagnes et 1rs dépressions (mers et

vallées) de l'écorce terrestre dont les dimensions niais étonnent sont bien peu de chose par rapport à la masse de la planète tout entière. Les plus grandes chaînes de montagnes, les plus grandes prof leurs de l'océan ne dépassent guère <s kilomètres; elles ne représente^ qu'un six centiè lu rayon terrestre el

si ou les figurait a leur échelle exacte Bur un globe de carton de 33 centimètres de diamètre, elles n'auraienl pas plus d'importance que les

rugosités du papier. Les i ndres mouvements

de la pellicule superficielle de la Terre peuvent dune produire des changements considérables

dans la distribution des mers et d.'s continents. Aussi a-t-on pensé que les iic> du Pacifique étaient les derniers sommets d'un monde submergé; et de même sens l'Atlantique dormirait une (erre que les peuples anciens auraient

connue, {'Atlantide, il es] possible en effet que des archipels ou des terres basses aient existé anciennement dans certaines parties des o Inversement, d est manifeste que de vastes plaines, plages ou plateaux ont été autrefois couverts par les <mii\, et même soumis à des submersions périodiques. Mais il parait prouvé que des eaux profondes ont toujours occupé en tout ou en pai lie les M* des océans a< luels.