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sont le plus proches do ceux du Tobol, ane large trouée facilite les communications : le chemin de fer de Pcrm à Ekaterinbourg n'a pas à y franchir un seuil supérieur à 600 mètres.

vwv. La conquête russe* — C'est par cette porte qne, dès la fin du seizième siècle, le cosaque Yermak pénétra dans les steppes sibériens. Les Russes fondèrent Tobolsk en lo87, Tomsk, puis Iénisséish et Krasnoîarsk. Arrivés sur les bords du lac Baïkal, ils descendirent la Lena, s'établirent à Iakoutsk en 1032, et atteignirent 3n 1639 les rivages de la mer d'Okhotsk.

Les peuplades finnoises ne les avaient pas arrêtés longtemps. Les Mongols et les Chinois leur opposèrent plus de résistance. Cependant en 1661, ïrkoutsk s'éleva sur ['Angara, près du Baïkal. Trente mille déportés environ et un certain nombre de colons contribuèrent chaque année à accroître la population russe. Semblable à un fleuve, la colonisation gagne peu à peu vers l'Est, large d'abord dans les plaines de l'Obi, et dans les pays métallurgiques ie l'Altaï et de la Daourie, puis divisée en bras plus minces qui courent le long de l'Ienisseï jusqu'à l'océan Glacial, le long de la Lena et de l'Amour, dans la direction du Pacifique, où les ports d'Okhotsk, de Nicolaievsk et de Vladivostok menacent la Corée et la Chine.

ww Importance actuelle de la Sibérie. — Champ d'exploitation presque inépuisable, la Sibérie a d'immenses forêts dont les arbres pourrissent sur pied faute de routes commodes, des terres noires en partie cultivées, déjà aussi fertiles que celles du Don.

La Sibérie occidentale est ainsi un des greniers de l'Europe, .elle renferme une population relativement assez dense : Krasnoîarsk , récemment incendiée , a 15 000 habitants; Tioumen, centre industriel récent, Tobolsk, demi-déchue, depuis que la route l'a abandonnée, en ont près de 20000; Tomsk, 30 000 environ.

La Sibérie orientale, où la population est très clairsemée, est en relations avec la Chine, à qui elle vend des fourrages en échange de son thé. ïrkoutsk, le centre du commerce ainsi que de l'exploitation des mines d'or, avait 33 000 habitants avant qu'un terrible incendie ne l'eût à demidétruite, en 1879.

Une ligne télégraphique traverse déjà toute la Sibérie. Des bateaux à vapeur naviguent en été sur les fleuves. Des écoles, des collèges existent partout dans les villes. Lorsque la Sibérie aura une population plus dense, une administration plus libérale, lorsqu'elle sera reliée dans toute sa longueur à l'Europe par une voie ferrée, elle pourra prendre rang parmi les régions civilisées du globe. Elle sera peut être traversée, au moins dans sa partie occidentale, par une des grandes roules conduisant en Chine et au Japon.