NATURE DU SOL

^^ Rôle de la terre végétale. — Le

sol agricole ou terre végétale est destiné à porter et à nourrir la plante.

■vw^ Sa composition. — Le sol agricole est un mélange de deux sortes d'éléments; 1° l'élément organique, formé des débris décomposés des tissus végétaux et animaux demeurés sur le sol; — 2° l'élément minéral, composé des débris pulvérisés des roches du pays.

wa Diverses sortes de terres. — Trois substances dominent dans les minéraux de la terre végétale : 1" l'argile, appelée aussi g laise, dans laquelle entre Yalumine; 2° le sable, grain de roche dur où domine la silice; — 3° le calcaire ou carbonate de chaux ou pierre à bâtir, qui, mélangé avec l'argile, prend le nom de marne.

Quand Yargile domine, la terre est dite: argileuse, forte, froide, etc. Elle garde trop d'eau; il y a utilité à la drainer, c'est-à-dire à diriger l'excès d'eau dans des tuyaux troués ou dans des fossés.

Quand le sable domine, la terre est légère et sèche.

La terre calcaire, où la pierre à chaux domine, a des qualités intermédiaires.

La meilleure terre est la terre franche, marne sableuse qui contient les trois éléments heureusement mélangés. Elle se rencontre surtout dans les terrains d'alluvion.

•*~~ Amendements. — On appelle amendement l'élément apporté par les soins du cultivateur pour modifier la composition du sol. L'argile est un amendement pour les terres sableuse ; — le sable, pour les terres argileuse ; — le calcaire, pour les tenus dépourvues de chaux.

Le calcaire pour amendement doit être friable, boit à l'état de marne qui se fendille, no.t à l'état de i h<utX cuitu <J 1 1 J se délite.

ww Engrais. — On appelle engrais une

matière ajoutée au sol pour lui fournir une plus grande quantité de substances nutritives , telles que : les matières azotées, qui fournissent l'un des éléments du salpêtre; — la potasse, l'une des substances qui su rencontrent dans les cendres des végétaux ; — les phosphates qu'on extrait des os

vw*. Principes «le la restitution. — La terre s'épuise en nourrissant les plantes.

Il faut absolument lui restituer sous forme d'engrais l'équivalent des substances nutritives que les végétaux ont absorbées.

,</wv- Fertilité et stérilité. — Pour certains terrains, naturellement fertiles, cette restitution de substances est inutile; ils en contiennent une provision suffisante Ailleurs, l'eau des rivières débordées

ou distribuées par l'irrigation, apporte avec son limon les éléments de fertilité et les dépose sur le sol. Les pays sans pluie et sans cours d'eau sont stériles.

~^^ A I Eu t ions des vallées et de quelques plateaux. — En France, les vallées des fleuves et des rivières, généralement couvertes d'épaisses alluvions jadis formées par leurs cours d'eau, sont naturellement fertiles : la plupart des villes y sont situées, étalant sur ces alluvions leurs jardins prolongés par de riches prairies ou autres cultures de choix, à peu près semblables partout.

Les plaines et les plateaux qui n'ont pas été creusés par les cours d'eau offrent, au contraire, des conditions très variables de fertilité, suivant la nature du sous-sol qui fournit les éléments minéraux de la terre arable.

11 y a cependant des plateaux bas qui sont couverts dvun dépôt d'alluvion d'une grande fertilité. On attribue ce dépôt à un immense courant des temps diluviens, antérieur au creusement des vallées. Les pays de Caux (Seine-Inférieure) (carte, p. 29), de fine (Seineet-Marne), de Beauce (Eure-et-Loir), en sont des exemples, et le disputent en fertilité au fond plat des plus riches vallées, telles que la Limagne de Clermont-Ferrand, ou le Graisivaudun de G renoble.

ww. Contrées infertiles. — 11 n'est pas en France, à proprement parler, de contrées tout à fait infertiles,sauf les sommets des monts couverts de neiges éternelles; mais il en est de médiocres ou de mauvaises pour la culture. Lorsque le sol arable est trop pauvre, et que le sous-sol trop perméable laisse écouler les eaux des pluies comme un crible, la végétation est maigre et rare. Tel est le cas de ces plateaux calcaires nommés Causses, vraies. tables de pierre qui s'étendent sur une partie de la

Division delà France eu sept climats (1)

Lozère, du Rouergue, du Quercy, entre les gorges abruptes que le Tarn, le Lot et d'autres cours d'eau ont creusées profondément dans leurs assises brunies par le temps. L'eau y manque : dans les creux quelques arbustes; çà et là quelques champs de pommes de terre ou de maigres récoltes d'orge ou d'avoine ; sur le roç presque nu, une herbe courte et clairsemée que paissent les moutons. — A l'autre bout de la France, la Champagne pouilleuse, vaste banc de craie qui s'étale presque horizontalement de Troyes à Châlons-sur-Marne, offre beaucoup d'analogie avec les Causses.

(1) Légende des numéros de départements de cette carte et de toutes les cartes économiques.

1. Nord; — 2. t'as-de-Calais; — 3. Somme;- 4. Ardennes; — 5. Seine-Inférieure; — 6. Oise; — 1. Aisne ;

— 8. Manche ; — 9. Calvados; — 10. Eure; — 11. Seinert-Oise; — 12. Seine; — 13. Marne; — H.Meuse; —