PRAIRIES NATURELLES ET PATURAGES

-.--- TVotions générales. — On a vu

(n« 819) la différence qui existe entre les prairies artificielles et les prairies naturelles. Celles-ci produisent d'autant plus qu'elles sont mieux arrosées. Aussi dans beaucoup d'endroits et notamment dans le midi, a-t-on construit à grands frais : 1° des canaux d'irrigation (canal de Craponne et canal du Verdon, dans les Bouches-du-Rhône; — canal de la Neste, dans 'a Haute-Garonne; — canal de \&Bourne, dans i'Isère, etc.; — 2° des barrages ;— 3° des réservoirs d'eau destinés à irriguer les prairies et au besoin à les inonder.

Privées d'eau, les prairies du midi ne produisent qu'une herbe peu abondante et trop courte pour être fauchée et donner des récoltes de foin. Elles servent alors de pâturages aux bestiaux.

vw Répartition. — Les prairies naturelles abondent sur le littoral humide de l'océan Atlantique, — sur tout le Plateau central, où il tombe d'ailleurs beaucoup de pluie.— Les pâturages sont nombreux dans les départements montagneux du midi, de Youest, du centre de la France.

.uwv. Leur importance. — On compte en France 4 millions d'hectares de prairies naturelles et autant de pâturages. Ces 8 millions d'hectares de prés, joints aux 4 millions d'hectares de prairies artificielles, sont une des premières richesses de notre pays. En effet, la culture des plantes fourragères est intimement liée à la plu s importante de nos industries agricoles : l'élève du bétail.