LE SOL

t° Slta&tlon, limites, superficie.

Situé dans la région méridionale et méditerranéenne de la France, le département des Bouches-du-Rhône a été formé aux dépens de l'ancienne' Prove/ice, dont l'une de ses villes, Aix, était la capitale. Il doit son nom aux embouchures du Hbône, qui s'y jette par plusieurs bras dans la Méditerranée.

Le département des Bouchës-du-Rhône est compris entre 43° 9' 30" st 43" 55' 24" de latitude septentrionale, et entre lo 53' 30" et 30 28' 50" de longitude orientale. Son chef-lieu, Marseille, se trouve sous la même latitude que la Toscane, par 43» il' de latitude et 3» 2' de longitude est. A l'est seulement, du côté du Var, les limites des Bouches-du-Rhône sont conventionnelles; au nord, la Durance, au large lit rempli d'îles, sépare ce département de celui de Vaucluse ; à l'ouest, du côté du Gard, il est borné par le Rhône, puis par le Petit- Rhône, le Rhône-Mort, le canal du Peccais et le Rhône-Vif. Au sud s'étend le golfe du Lion, qui fait partie de la Méditerranée.

Le département des Bouches-du-Rhône a presque la forme d un parallélogramme dont les deux grands côtés vont du eud-est au nord-ouest; la plus longue diagonale qu'on puisse tirer sur son territoire, entre le confluent de la Durance et

du Yerdon (nord-esi) et l'embouchure du Rhône-Vif (sudouest), a 132 kilomètres de longueur; sa longueur moyenne est d'environ 100 kilomètres, sa largeur moyenne de 50, son contour de 375, petites sinuosités non comprises, sa superficie de 510,487 hectares : à ce dernier point de vue, c'est le Ib* département de laFrance, c'est-à-dire un des plus petits.

2<> Relief du sol; géologie; pbyslonomle da pays.

Les Bouches-du-Rhône se divisent naturellement en deux régions : la région des montagnes et la région des plaines, qui se subdivise en Crau et en Camargue.

Cinq chaînes de montagnes parcourent le. nord et l'est des Bouches-du-Rhône : ce sont les Alpines, la Sainte-Baume, la chaîne de l'Étoile, la chaîne de Sainte- Victoire et la Trévaresse. Une seule se rattacne aux Alpes, c'est la chaîne des Alpines.

Les Alpines se confondaient jadis avec le Lubéron, chaîne du département de Vaucluse qui se relie, comme les monts Vaucluse et le Venteux, aux montagnes calcaires des Hautes-Alpes et de la Drôme : celles-ci, à leur tour, se continuent, au delà de la vallée de l'Isère, par la Grande-Chartreuse et les massifs calcaires de la Savoie, qui, parallèles au Jura, vont expirer sur la rive méridionale du lac de Genève. La Durance, qui passait au sud des Alpines, les séparant ainsi des chaînes de la Sainte-Baume, aurait, dit-on, délaissé son ancien lit, occupé maintenant par une dépression dont a profité le canal de Craponne-, elle coule au pied des veisants septentrionaux des Alpines, qu'elle isole aujourd'hui du Lubéron.

Deux fois moins élevées que le Lubéron et que les monts de Vaucluse, quatre fois moins que le Ventoux, cinq fois moins que les plus hauts sommets calcaires de la Drôme, six fois moins que le Dévoluy, les Alpines sont pourtant aussi déchirées, aussi escarpées que les moins arrosées et les plus ravinées de toutes ces montagnes calcaires. Les gaudra ajoutent encore à leur aridité : ce sont des traînées de roches blanchâtres dans des gorges brûlées de soleil; si le torrent,

RELIEF DU sol; GÉOLOGIE, ETC. Il

dont le lit est formé par les gaudres, coulait, il donnerait quelque fraîcheur à ses rives, mais il ne coule jamais, si ce n'est après les grandes pluies, non pour arroser et fertiliser, mais pour ronger ses bords et entraîner les dernières terres de son bassin vers le delta du Rhône.

Les Alpines, qu'on a tout le loisir de contemplera sa gauche en allant en chemin de fer d'Avignon à Arles, fournissent, sous le nom de pierres d'Arles, d'excellentes pierres qui s'exportent jusqu'en Algérie. Elles se composent d'un groupe central et de trois chaînons, d'après la Statistique des Bouches-du- Rhône de M. de Villeneuve, la plus complète et la meilleure peut-être de nos monographies départementales : le groupe central, au pied duquel avait été établi le camp dit des Alpines, s'appelle vionts d' Aureille ; les chaînons sont ceux de Roqucmariim, d'Orgon et de Saint-lieiny ; le mont des Houpits, ou Aupies, pic double et point culminant de tout le système, regarde la Crau; il a 492 met.; la Chaume (386 met.) domine Saint-Remy et regarde la Durance ; la montagne du Défends (309 met.) élève ses escarpements au-dessus de la gorge dé Lamanon, par laquelle la Durance passait autrefois de sa vallée actuelle dans la plaine qui s'étend des Alpines au Rhône et à la mer.

Yis-à-vis (lu mont du Défends, de l'autre roté de la gorge de Lamanon, utilisée par le canal de Craponne, s'élèvent, à une ahiiude à peu près égale à celle des Alpines, les chaînons de la Trévaresse. La Tiévaresse, comme les trois autres chaînes (jui lui sont parallèles dans le reste du département, n'a « aucune connexion avec les Alpines, même par ses revêtements les plus récents. » De même qu'il faut rattacher les Alpines aux Alpes, bien qu'elles soient séparées de l'ensemble du. système, de même il conviendrait peut-être de relier les autres montagnes des Bouches-du-Rhône à celles de la Corse. « Il y a de fortes raisons de croire que cette île fut jadis unit! au continent de la Provence. »

La Trévaresse, stérile et déchiquetée, a 520 met. à son point culminant. Enfermée entre la plaine de la Durance, le vallon do la Touloubre et la dépression du canal de Gra-

ponne, elle se divise , d'après M. de Yilleneuve , en trois chaînons : la Trévaresse propre {Trévaresse; branche de Valfaire; branche du Sauzet) , entre la Durance, la Touloubre et la Goncernade, tributaire de la Touloubre ; — les Côtes, entre la Durance et la Goncernade; — le chaînon de Vernèqdes, très-aride, au-dessus du canal de Graponne. Au sein du groupe se dresse, vers les sources de la Goncernade, le volcan éteint de Beaulieu.

Nue aussi, dévastée et sèche, la chaîne de Sainte-Victoire est comprise entre la Durance, la Touloubre", l'étang de Berre et l'Arc. Venue du département du Var, elle entre dans les Bouches-du-Rhône par le chaînon du Grand-Sambuc (qui se ramifie lui-même en Mont de Ginasservis, de- la Lingouste et des Caranques) et le chaînon de Sainte- Victoire, que domine, haut de 966 met., le pic de Sainte-Victoire ; à ce dernier chaînon s'adossent le Gengle et le plateau de la Pallière, semé de trous, de fissures oiî s'abîment les eaux. D'Aix à l'étang de Berre règne le chaînon d'Eguilles, côtoyé un instant par le chemin de fer de Lyon à Marseille.

Au sud de l'Are, la chaîne de l'Étoile ]iutLe aussi le nom de Notre-Dame-des- Anges ; elle s'étend de l'Arc àl'Huveaune, de l'étang de Berre et de la mer aux limites du département des Bouches-du-Rhône, et même au delà, dans le Var. Ses plus hauts sommets se trouvent dans le massif central, ou CHAÎNON de l'Étoile, entre Marseille, Aubagne, Roquevaireet Gardanne; là se groupent le mont Mimet (758 met.), la Croix de Gardélaban (714 met.), le Pilon du Roi (712 met.), le Castellas (675 met.), l'Aquo d'Olive (622 met.), VÉtoile (595 met.), Notre-Dame-des-Ânges (bid met.), etc.; un pic plus haut encore, le mont Olympe (794 met.), voisin de Trets et delà frontière du Var, s'élève dans le chaînon de Regagnas, relié au massif du centre par le plateau hz la Pomme (altitude, 300 à 450 met.). A l'ouest, le plateau de la Viste rattache au même groupe central le Chaînon de Vitrolle et le chaînon de l'Estaque, ce dernier, coupé par le tunnel de la Nerthe, le plus long tunnel des chemins de fer français, après le tunnel international du "mont Genis.

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Il fut un temps où la chaîne de l'Étoile se reliait à la Sainte-Baume. L'Huveaune n'existait pas alors : à la place de ses défilés s'élevaient des roches calcaires; à la place de ses petits bassins s'étageaient des lacs de montagnes. Depuis que les lacs superposés sfi sont changés en un cours d'eau ininterrompu, la Sainte-Banme est devenue une chaîne indépendante, circonscrite au nord par l'Huveaune, au sud et à l'ouest par la Méditerranée ; à l'est, elle se prolonge dans le département du Var, où se trouve le pic qui lui a donné son nom, le Pilon de la Sainte-Baume (999 met.).

La Sainte-Baume a 1,035 met. d'altitude au point où elle commence à séparer le Var des Bouches-du-RhOne; le Baou de Bretagne {i,0i3 inèt.), qui commande le bassin de Cuges, est à la fois le pic culminant de la chaîne et du département; son sommet est dans les Bouches-du-Rhône, sa base est commune aux deux départements ; la Tête de Roussargue, au-dessus d'Aubagne et de Géménos, a 860 met ; le Garpiagne, entre l'Huveaune et la mer, atteint 646 met. La partie de la chaîne qui borde la Méditerranée entre la Ciotat et le cap Croisette, s'appelle la Gradule; elle tombe sur les flots par de magnitiques escarpements, commencement de ce merveilleux rivage provençal et ligurien, la serre chaude de l'Europe et le paradis de ses villes d'hiver : le cap Canaille, sur la baie de Cassis, a 416 met.; le mont du cap Gros atteint 548 met., le point culminant de la presqu'île du cap Croisette 397 met. La colline de Notre-Damede-la-Garde fit autrefois partie de la Gradule; elle en est maintenant séparée par le vallon de l'Huveaune.

Le reste des Bouches-du-Rhône est occupé par deux vastes plaines basses, la Grau et la Camargue.

La Crau (plus de 35,000 hectares) va des Alpines à la mer (30kilom.) et des étangs et marais du Rhône aux collines calcaires bordant les rives occidentales de l'étang de Berre (10 à 30 kilom.). Le nom provençal de Crau, Craou, signifie champ de pierre : la Grau, en efi'et, est couverte de cailloux a})portés jadis en masses immenses par le Rhône, et par la Durance quand elle débouchait dans un golfe de la Méditerranée par

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le défilé de Lamanon. Ce golfe est devenu la Crau. Aux couches de gravier de la Durance et du Rhône se mêlent, sur de vastes étendues, dans le sol de la Grau, des bancs de calcaire coquillier, des madrépores, des roches de corail déposés sur le fond du golfe par la mer. Autrefois cette plaine était d'une aridité absolue; sans terre végétale, sans ruisseaux, sans sources, grillée par le soleil, elle ne produisait rien; quelques troupeaux y broutaient en hiver un rare et maigre gazon étouffé entre les cailloux, puis allaient passer l'été dans les savoureux pâturages des monts du Dauphiné. Aujourd'hui la stérilité de la Crau a été restreinte aux espaces de moins en moins vastes que ne rafraîchissent pas les canaux d'irrigation dérivés de la Durance : canaux de Craponne, des Alpines, de Langlade, d'Istres, etc. Le sol s'y prête aisément aux arrosages : la Crau est peu élevée; les altitudes de 5 à 25 met. y sont bien plus communes que celles de 25 à 50 et de 50 à 100 met. : ces dernières ne se trouvent qu'à l'extrémité orientale de la plaine, au pied de la chaîne d'Éguilles et de la Trévaresse, aux environs de Salon. Près de cette ville le sol végétal, insensiblement créé par l'apport des canaux, augmente chaque année. La Crau est traversée dans toute sa largeur par le chemm de fer de Lyon à Marseille, entre Arles et la station de Mi ramas.

Dans son Littoral de la Méditerranée, M. Edouard Salvador divise, comme on le fait en Provence, la Crau en quatre régions, la Crau Coustière, la Crau arrosable, la Crau haute et la Crau Coussoul. La Crau Coustière (3,200 hectares) va: d'Arles à la Croix-Saint-Hippolyte : elle se compose pour deux tiers de marais, pour un tiers de terres à fourrages, de petits jardins et d'olivettes. La grande Coustière s'étend du ma3 des Antorches à Fos. C'est dans cette contrée que paissent de nombreux troupeaux de bœufs sauvages. La Crau arrosable (ou plutôt arrosée) est un «< immense jardin, » vaste de 6,000 hectares et riche en « prairies artificielles bordées d'oliviers et de mûriers. » — La Crau haute (plus de 5,000 hectares) est plantée de vignes, d'amandiers et d'olivettes qui donnent « une huile exquise, le disputant pour la