MARSEILLE PRLMITIVEMENT PRESQU ILE

Il est probable, par contre, que le vallon ou ravin de la Joliette était plus profond autrefois, et que les dépôts des sables et le sol superficiel détaché par les pluies de cet hémicycle de hauteurs ont dû combler l'ancien golfe sur ce point. En jetant les yeux sur la planche (voy. pi. 111), on se convaincra sans peine de l'exactitude des descriptions de Festus Aviénus, de César et de Denys le Périégète. Le premier dit que Marseille était « une presqu'île* » ; le second, que la mer l'entourait de trois côtés sur quatre^, et le troisième nous apprend que ce port était

i. Ora. marit., v. 694 jusqu'à la fln : c Devant une source s*ctend le rivage; un chemin étroit s*ouvre entre les eaux, et la mer en baigne les deux côtés. L étang entoure la ville; les eaux y pénétrent et atteignent môme les maisons, de sorte que la cité est une véritable presqu'île. Ainsi, la main des hommes a fait pénétrer la nier dans l'intérieur, et le travail persévérant des premiers fondateurs a triomphé, à force d'arf, de la forme des terrains et de la nature des lieux. >

c Massilia et ipsa est; cujus urbis hic situs : Pro fonte litus praejacet; tenuis via Patet inter undas; latera gurges adluit, Stagnum ambil urbem et unda lambit oppidum Laremque fusa : civitas paene insula e$t : « Sic aequor omne cespili infudit manus,

Labos et olim conditorum diligens Formam locorum et arva naturalia Ëvicit arle. >

Mais il faut toujours se défier de ce poète, si curieux de restitutions archéologiques. 11 représente ici le sol de Marseille, non tel qu'il était, mais tel qu'il se le figurait au temps de l'arrivée des premiers colons. Or il est bien difficile d'admettre que l'isthme qui rattachait la ville de Marseille au continent fût aussi étroit qu'il le dit. Nous admettrons sans peine que la Canebière ail été comprise dans le port ainsi que tout le quartier longeant le Cours, à l'ouest; mais nous avons des altitudes de 30 mètres entre l'anse de la Joliette et la Canebière, et les courbes qui donnent ces altitudes sont écartées de 100 mètres Tune de l'autre. Les courbes qui donnent la cote de 10 mètres d'altitude ont 300 mètres d'écart : il est donc impossible que l'isthme ait eu, dans aucun temps, moins de 200 à 300 mètres de largeur. On sait que le terrain a été nivelé eu partie dans cette direction pour l'établissement du quartier neuf.

2. César, De bello civ., II, 1. Nous voyons, dans ce passage, que C. Trébonius, légat de César, attaque la ville de deux côtés, €duabtis ex partibus^, par des c aggeres > : 1® du côté du port et des navalia, c'est-à-dire vers la Canebière et le Cours; 2° du côté qui donne accès à la ville quand on vient de l'Espagne, c'est-à-dire du côté de la route d'Aix. € Or Marseille, ajoute le texte, est baignée par la mer de trois

côtés. Le quatrième est le seul qui donne accès à la ville par terre Une partie de

l'espace qu'il occupe, celle qui touche à la citadelle, présentait, par la nature des lieu\ et la profondeur de la vallée, un abord très- difficile. » Pour venir à bout de son entreprise, C. Trébonius fit venir de toute la province un grand nombre d'hommes et do bêles de somme, et fit porter en ce lieu des bois et des matériaux pour construire un talus de quatre-vingts pieds de haut.

ioC Cil. II. - LA RÉGION SUD-EST DE LA GAULE : S 5. GRECS.

« recourbé* » . Mais il y a peu de villes dont le sol ait subi aul de modifications que Marseille, tant par l'action conlioui envahissante des flots que du fait de Thomme.

Pour ce qui regarde l'action de la nature, M. le commanc Rouby énuraère* les invasions les plus connues de la mer j dant l'époque moderne : plusieurs rues existaient au mo âge, entre l'église cathédrale et la mer; et l'on sait qu'a> les derniers travaux qui ont remanié la côte et étendu arl ciellemeut les quais du côté de l'ouest pour l'établissemenl nouveau système de ports, la Major se trouvait sur l'extra limite de la terre ferme, et le quartier qui l'avait séparée au fois de la mer ne figurait déjà plus sur les plans du xviii*' siè Les murailles qui défendaient la ville de ce côté avaient jadis rebâties plus à Test, entre les années 1381 et 1 43 1 . Avant la « struction des nouveaux ports, se détachaient constamment débris de ces blocs de poudingues, qui jadis accusaient I'é de la Joliette et prolongeaient en mer le quartier de la Vie Boucherie au sud, et le Lazaret au nord. Plus près de l'Estac les plages sablonneuses ont été envahies, comme à Taun tum}^ et la route qui conduisait de Marseille aux Martiguei longeant la côte a disparu depuis longtemps. Dans un mém lu en 1808 à l'Académie de Marseille*, l'auteur (un non M. Martin) a calculé, d'après des documents authentiques, l'avance de la mer sur la terre aurait été de 78 mètres j une période de 606 ans (de 1202 à 1808), soit 128 m mètres par an, l'",28 par dix années et 12°, 80 par siècle. S

i. Denys le Périégèle, Orhn descriptio, v. 74-75 :

Tbv Bï luxtxUx^'^OLi VoL\ixr\i poo;, evOa te yaîa MaaaaXdr] xe TavuffTai, èiri<TTp090v op{iov ïxo\ki<x.

Nous avons rendu par c recourbé » le mot èm'<rcpoçov. Eustathe commenle celte expn par les trois termes suivants : irepi9&pri, icept8po{iov, xa\ xocjxiruXov, c rond, circula recourbé > ; et il ajoute : ou &in(rrpé9ovT<xi ol vauTiXX6(jievoi, c dans lequel les navig: décrivent une courbe prononcée ». Nous savons que le port de Marseille n'a j été circulaire; seulement il devait former une sorte de fer à cheval. !£. Ballet, de la Soc, de géogr, de i873, 6» série, t. Vï, p. 231 et suiv.