BATAILLE D'AIX

Ceux qui étaient parvenus de l'autre côté de la rivière* n'osèrent faire front aux légionnaires, qui les poursuivirent l'épée aux reins jusqu'au carap où étaient leurs chariots^; mais là ils trouvèrent leurs femmes, armées de haches et de sabres, et qui, faisant entendre des cris effroyables, se mirent en travers des fuyards et de ceux qui les pressaient ; les uns étant lâches et traîtres à leurs yeux, les autres eimemis. Elles saisissaient les armes de leurs bras nus et nerveux, arrachaient les boucliers... et dans la mort seule s'éteignait leur rage. La rivière fut conquise, mais teinte de sang ^. Les Romains se tinrent en éveil toute la nuit; on entendait au loin comme un immenses murmure : ce n'était pas la plainte du désespoir, mais la belliqueuse menace de la colère. Le jour suivant, rien. Les armées ennemies passèrent ainsi deux nuits en présence Tune de l'autre*.

Si Ton se donne le plaisir de lire dans Plutarque Téloquente narration dont nous venons de présenter une sèche analyse, et de la lire dans la vallée supérieure de TArc, qui s'étend à l'est de la ville d'Aix, tout commentaire est superflu et même nuisible. Sur ce champ de bataille accidenté on suit le récit de l'historien, comme à Trasimène celui de Tite-Live ; la vue du pays permet délocaliser toutes les circonstances de la lutte, et d'abord celles dii premier combat : il suffit de regarder, et — que le récit soit fidèle ou non — le tableau qu'on a devant les yeux l'explique avec une grande clarté. Entre la source de la rivière, vers Saint- Maximin, dans le département du Var, et l'ancienne Aquae Sextiaej on compte 30 kilomètres à vol d'oiseau. Cette vallée est entourée d'un cirque de montagnes : celles du Cingle, de Sainte- Victoire, de Pain de munition et de Pourrières au nord, sur la rive droite du cours d'eau ; le mont de l'Olympe et la montagne de Regaignas, au sud et à gauche de l'Arc. De nombreux ruis-