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des Balaoiy des Cannenufates et des autres populations des îles du Rhin qui ne sont même pas mentionnées par César ni par Strabon. D'ailleurs, quelle qu'eût été la position des peuples riverains Tan 59 avant notre ère; qu'ils eussent été sur l'un ou sur l'autre côté du fleuve, ils doivent être considérés comme de purs Germains, et ils n'ont pu, à aucun titre, faire partie de la confédération des Quinze Peuples du Belgium. Est-ce à dire que ces Quinze Peuples aient possédé les traits caractéristiques et originaux qui permettent de reconnaître au premier abord une race à part, comme nous avons pu le faire pour les Ibéro-Aquitains? Nullement; et il faut bien le dire, le groupe de César et de Strabon, qui a servi de base à la division administrative ultérieure des provinces romaines de Belgique d'abord, et, plus tard, des deux Germanies, sans être absolument chimérique, a toujours été quelque peu conventionnel au point de vue ethnographique. Les événements militaires racontés par César nous montrent surtout une association politique dont la cohésion a pour prétexte, plutôt que pour lien étroit et naturel, une certaine communauté de mœurs, d'usages et de langue ; mais, de quelque côté que nous considérions les habitants de l'antique Belgiiim^ nous ne pouvons y découvrir autre chose qu'une population mixte, d'autant plus énergique et d'autant plus redoutable, qu'elle puise, dans des éléments étrangers les uns aux autres et combinés ensemble, une surprenante vitalité. Les ressorts secrets de la nature, en fusionnant les familles issues de berceaux divers et souvent éloignés, produisent en tous pays cette force de résistance, cette sève de renouvellement, ces dures et indomptables volontés qui marchent à l'unisson de constitutions physiques fortement organisées. Les Ambiorix, les Indutiomare et les Jacques Arteveld sont les produits de ces races mélangées. La Belgique est essentiellement mixte ; elle Tétait déjà au temps de César. C'est le Germain greffé sur le Gaulois, et nulle part, dans le Behjimnj nous ne pouvons dire où commencent et où finissent l'élément celtique et l'élément tudesquc. La langue qu'on y parle aujourd'hui, celle qu'on y parlait alors, sont le

§ 3. — LES BELGES NE SONT PAS UNE lUCE A PART. 447

produit de ce contact et de cette fusion. Le pays lui-même n'est ni un berceau, ni un but, ni même un lieu de repos : la nature, en le laissant ouvert de tous côtés et sans défense, ne Ta ni voulu ni permis; les fleuves s'y promènent sans effort, les reliefs montagneux s'y abaissent, et les antiques forêts en sont, et surtout en étaient les seules entraves. La Belgique n'était autrefois, n'est et ne sera jamais qu^uL-pays de passage.

Nous n'aurions pas à nous arrêter à la Belgique de Ptolémée, qui nous offre, comme celle de Pline, les « Quinze Peuples » de Strabon, si nous n'avions à y faire les mêmes réserves : emprunter à sa Lyonnaise les Cale tes et les Ve?ieliocasn (les Velio" casses de César); en retranclier ks Loncjones {lÂngones\ les Sequaniy les Ilelvetii et les Raurici. Nous avons à peine besoin de signaler dans ses tables l'apparition d'une cité nouvelle, celle des Souhanecti (pour Silvanecti^ pays de Senlis, Goelle), — évidemment les mêmes que les Ulmanectes (pour Silvanectes de Pline), qui s'est formée, sans aucun doute, par suite d'un dédoublement du territoire des Bellovaci^ ou plutôt de celui des SuessioneSj que César nous représente comme « très-vaste » . Nous n'aurions pas lieu d'en dire davantage sur la Belgique ptoléniéenne, si elle ne nous donnait partout des noms gaulois, par conséquent antérieurs à César (comme onomastique du moins, sinon comme localités existantes) . Ce nous est une occasion de poser très-rapidement quelques points de repère pour l'emplacement des Quinze Peuples, en nous aidant des autres textes anciens et en réservant, bien entendu, les discussions touchant les identifications. Il faut reconuaître tout d'abord que la toponymie géographique de la Belgique semble confirmer les observations précédqntes relativement au caractère mixte des peuples fixés ou plutôt posés dans ce pays : il en est de même de la plupart de ceux des bords du Rhin, dans les régions occupées par les sentinelles avancées des tribus germaniques : les uns et presque tous les autres sont gaulois. L'ancienne Celtique — qui s'étendait dans toute la vallée du Danube et qui avait envoyé ses rameaux vers le nord jusque sur les rivages de la Baltique,

^i8 CH. IV. — LA GAULE CHEVELUE A L'AKBIVÉE UE CÉSAR.

OÙ nous trouvons, encore au temps de Tacite, des Lemovii^j j)robal)lement proches parents de nos Lemovices^ et des Gothini ou Gothoiœs « qui parlaient le gaulois- » — semble donc dominer aussi, au premier siècle avant notre ère, des deux côtés du Rhin. Si nous descendons son cours, nous ne rencontrons, même dans les itinéraires rédigés longtemps après, que des noms gaulois, variés, de loin en loin, par ceux des fondations romaines et de quelques vocables germaniques résultant d'établissements postérieurs à César : Tenedo^ Vindonissa (Windisch), Cambes (Kembs), Argeiitovaina^ Arijentoratum (Strasbourg), Brocomagus (Brumath), Noviomagus (Spire), Dorbitomagus (Worms), Bonco7iica (Oi^^enheim), Mogo/itiacum (Mayence), Bingium (Bingen), Vosolvia (Ober-Wesel), 5â«/dobriga (Boppart). Antiinnacum (Andernacli), Ricomagvs (Remagen), Novesium, Marcomagits (Marmagcn), Bomia (Bonn), Asciburgxum^ Burginatio^ Noviomagiis encore (Nimègue), Caspinghmiy Blatndcum (Blerick)^. Ainsi, — saxiï Ascibiirgiiim (château du frêne) et Burgmatio^ qui sont certainement d'origine germanique, sauf peut-être aussi Bmgium^ Caspingium et Novesiurriy qui sont douteux, — à ne considérer que les noms de la ligne rhénane, noms qui, pour la plupart, n'apparaissent qu'assez tard dans la période impériale, on se croirait en pleine Celtique. Cette observation s'applique, à plus forte raison, à toute l'onomastique belge au temps de la conquête. Les centres de population y étaient d'ailleurs fort i*ares; mais nous

1. German , 43 : « prolinus deinde ah Ocoano, Rugii et Lemocii. y Voyez, à ce sujet, les observations de M. Maximin iKdoche, Études sur la géogr. hist. de la Gaule {Mévi. présentés par divers sav. à l'Acad. des inscript., 2*' série, Antiq. de la France, l. IV, p. 299 et siiiv.

2. Ibid. : c Gothinos gai tien, Osos pannonica lingua coarguil non esse Germanos. > On remarquera que les Osi, qui parlaient le pannonien, élaient voisins àesGothini, qui parlaient le gaulois, et des Lernovii, qui étaient vraisemblablement Gaulois également. Les noms géographiques et les noms de personnes trouvés en Pannonie sont eux-mêmes gaulois; d'où l'on peut conclure que le pannonien était un dialecte ou tout «au plus un idiome des langues celtiques, ce qui permettrait d'attribuer une commune origine aux trois peuples Lemovii, Osi, Gothini, placés par Tacite sur les rivages de la Baltique.

3. Tous CCS noms figurent sur la Table de Peiitinger, roule de la rive gauche du Rhin (segm. I, A, R, C, i, et 11, A, B,C, 1), et la plupart d'entre eux sont aussi sur V Itinéraire d'Antonin et sur le milliaire de Tongres.

§ 3. — TOPONYMIE CELTIQUE DES NERVII Et DES MENAPIL U9

connaissons, en 59, un certain nombre d'oppida ou refuges, qui devaient être même plus communs, dans cette région, que les villes proprement dites. Quant aux villages, ils y étaient sans doute moins clair- semés, mais ils sont demeurés pour la plupart incoimus.

Les Nerviij — dont le territoire s'étendait, vers le nord, jusqu'au voisinage de la Meuse, où il devait confiner à celui des Meiiapii^ touchant, à Test, à celui desEburones — n'avaient pas pour seul établissement Bagacum (Bavay)*, qui devint chef- lieu de leur civitas sous les Romains*. Il faut encore nommer Turnacum (Tournai)^, Camaracum^ (Cambrai), qui devinrent toutes deux, mais fort tard, chefs-lieux de cité, lors du démend)rement de celle des NerviP; Vodgoriacum (Waudrez), Duroniim (Etrœungt) et Heimomacurriy noms que nous donnent les Itinéraires® et qui avaient désigné peut-être d'anciennes localités de leur pays. On ne peut affirmer qu'il n'en soit pas de même de Viroviacum (Werwick)'', sur les confins de la Nervi e et du domaine des Menapn, domaine humide et mobile, « au milieu des marais et des bois », sur les bords de la rentrée creusée jadis par la mer du Nord dans la Flandre occidentale et la province d'Anvers. Quant à la Zélande, c'est-à-dire quant aux îles de la Meuse et de l'Escaut, nous avons vu que la déesse protectrice de ces côtes, Nehalenniay sans doute objet de la dévotion particulière de ces mêmes Menapii^ en avait défendu les campagnes contre les envahissements de TOcéan®, sur toute

1. Ptoléni., 11, IX (viii), 11. — TabkdePgut, segm. I, B, G, 1. — Itinér, d'Anton., p. 376-381.