RÉSUMÉ ETHNOGRAPHIQUE : IBÉRO-AQUITAINS ET CELTES

dont nous avons retrouvé les noms dans César, sont : des Celtes purs, au sud : CaleteSj Veliocasses^ Bellovaci, Ambiani^ Sues-siones, Rémi, Leuci; — moitié Celtes et moitié Germains au centre : MorinijAtrebateSj Viromandui; — Germains, en se rapprochant du Rhin : Nerviiy Eburones, Menapii, Treveri, Medio-matrici; ils cessent par conséquent d'avoir une individualité tranchée, et Ton se persuade aisément qu'il n'y avait point de race Belge ; bien plus, qu'il n'y avait même pas, à proprement parler, de nation belge : peut-être même, en y regardant de près, n'y en a-t-il jamais eu ; car ce fut bien en ce pays-laque la vieille autonomie municipale — ce germe latent et vivace que Rome a déposé jusque dans les cités les plus éloignées de l'Empire — a produit ses fruits après les longs siècles de léthargie féodale. C'est dans les cités prospères de la Flandre que se manifesta — comme dans les villes lombardes de l'Italie — ce prodigieux épanouissement de liberté et de patriotisme local. C'est à cette grande et saine école de la cité-patrie que se sont formées les vertus des Arteveld. Mais, là encore, nous voyons que tout vint de Rome et rien de l'antique Belgium de César. Interrogez, à l'heure présente, les « bourgeois » de Gcmd, de Bruges et d'Anvers: vous les trouverez assez indifférents, en somme, à la patrie belge. Le souverain, dont la dynastie date d'hier, n'est que le lien subtil et la chaîne légère qui donne une apparente cohésion politique au royaume de Belgique; mais l'attachement au foyer, au clocher, l'orgueil légitime des grands souvenirs locaux, tous les sentiments forts et toutes les attaches étroites sont pour la cité, qui, seule, a conservé de glorieuses traditions d'indépendance. On peut même ajouter que les rivalités inévitables entre les villes, jalouses de leurs richesses et de leurs grands hommes, ne sont pas éteintes aujourd'hui. Ce qu'on voit partout, en Belgique, c'est la cité ; on y aperçoit à peine la province, la Flandre, où la langue est cependant un signe de reconnaissance ; — quant au royaume de Belgique, il n'est point dans les cœurs, parce qu'il n'y a jamais été, et moins assurément sous la domination étrangère de l'Autriche et de

l'Ëspagoe, moins surtout aux âges héroïques des communes libres qu'au temps de César et d'Ambiorix.

Pour les Germains, qui avaient pénétré si avant dans le Belgiunij comme nous l'apprennent César, Pline et Tacite, il est tout aussi diflicile de découvrir et de marquer où s'arrêtaient leurs empiétements. Le sol de la Belgique était déjà — nous l'avons vu — comme imprégné de germanisme ; on peut dire cependant que la vallée du Rhin, dans laquelle vont s'établir les Bataves, les Ubiens, les Vangions, les Némètes et les Triboques, était devenue leur domaine ; mais, de leur' individualité comme race, il ne restera bientôt que le nom de Germanie donné à deux provinces frontières de l'Empire. Ainsi, dans la Gaule Chevelue, soumise par les armées de César, puis conquise, c'està-dire assimilée, par les institutions romaines, toute distinction s'effacera bientôt entre les groupes que nous venons d'étudier. 11 n'y aura plus, pendant quatre siècles, en deçà du grand fleuve, que des Romains. Après Théodose, toutefois, de vraies nationalités se formeront sur les ruines de l'Empire, grâce aux éléments étrangers que les nouveaux venus y auront apportés. Alors on verra ces nationalités, très-distinctes, donner naissance, dans l'est de notre pays, à un nouveau patriotisme, tout aussi respectable et non moins fort que celui des cités de la Flandre ; ce patriotisme deviendra même si puissant avec le temps, que ni les bataillons heureux, ni les conventions politiques, ni les règlements militaires, qu'un ennemi vainqueur voudrait ériger en institutions, — oubliant qu'il n'y a d'institutions vraiment durables que celles qui sont consenties par des peuples libres, — ne parviendront à l'étouffer.

Au temps de César, nous persistons à ne voir dans la Gaule Chevelue, du Rhin aux Pyrénées, de la Province à l'Océan, que deux races et deux peuples : les Ibéro-Aquitains et les Gaulois ; ces derniers, partagés, si l'on veut, en trois groupes, lies entre eux par la communauté d'origine, de religion, d'institutions, de mœurs et de langue, sous cette réserve toutefois que les Belges sont en partie mêlés de Germains. Quant aux Germains purs de