LANGUE GAULOISE

Chevelue, c'est-à-dire dans la Celtique proprement dite et dans le Belgium.

Strabon nous donne clairement à entendre que, si la différence qui séparait le gaulois de Tibéro-aquitain était profonde, il n'existait que des nuances, c'est-à-dire des variétés dialectales, entre le belge et le gaulois de la Celtique propre*. Mais un passage de César nous prouve qu'entre la langue des Germains que parlait Arioviste , et le gaulois, il y avait une dissemblance plus prononcée, puisque Valérius Procillus, le drogman du Proconsul pour la langue celtique*, envoyé auprès du chef des Suèves, n'aurait pu se faire entendre de lui si ce dernier n'eût compris le gaulois^. Quant au fameux passage de Sulpice Sévère (iv° siècle de notre ère), — dont on a voulu induire qu'il existait en Gaule deux langues distinctes, le celtique et le gaulois : « Tu vero^ inquit Postumianus^... vel celticCy autj si mavis^ gallice loquere^ », — il doit simplement s'eulendre ainsi : « Tu peux te servir (pour nous parler des prodiges de saint Martin) — de la langue celtique ou, autrement dit, gauloise » ; car aucun linguiste ne prétendra aujourd'hui qu'on parlait en Gaule deux langues, dont l'une se serait appelée le celtique et l'autre le gaulois. On peut accorder tout au plus qu'entre la langue germanique d'alors et le gaulois, il existait un dialecte procédant de l'une ou de l'autre, comme la population de la Belgique elle-même procédait des Celtes et des Germains. On peut appeler, si l'on veut, cette langue, ou plutôt cet idiome, le belge. Les différences dialectales auraient disparu après la conquête romaine et se seraient fondues dans le gaulois, encore en usage quatre siècles après César. Le gaulois demeura donc la langue populaire de notre pays, bien