MARCHES DE CÉSAR ET D'ARIOVISTE

auquel il fait assister tous les ceirturions^, et il leur adresse une harangue propre à remonter le moral de Tannée, qui en avait grand besoin. Comme toujours, ce discours renferme des informations précieuses pour le lecteur*. 11 nous apprend en efiTet que les S^ç'W^/îî (Franche-Comté), les Z^w^^î (Toul et Naix) et lesZmgones (pays de Langres) fourniront le blé, qui, à cette époque, était mûr. Si les troupes refusent de le suivre, il ira à Tennemi avec sa X"* légion qui sera « sa cohorte prétorienne ^ » . Ayant entraîné toute l'armée par sa persuasive éloquence, César s'enquiert auprès du druide Divitiac, — « celui de tous les Gaulois auquel il accordait le plus de confiance », — du chemin qu'il doit tenir, et il part à la quatrième veille, en faisant un long détour de l milles (74 kilomètres), afin d'éviter les bois. Après sept jours de marche, il apprit par les éclaireurs qu'il n'était qu'à xxiv milles (35 kilomètres et demi) d'Arioviste (1,41).

L'entrevue fut sollicitée, cette fois, par le chef barbare, et elle eut lieu à cinq jours de là. Les deux chefs sont accompagnés de cavaliers ; mais César n'ayant que des cavaliers gaulois, qui ne lui inspiraient point de confiance, les mit à pied et fit monter leurs chevaux, pour cette fois, par des soldats de la X*" légion, ce qui fit dire à l'un d'entre eux : « César a fait de notre légion sa cohorte prétorienne, aujourd'hui il nous fait chevaliers*. » La conférence, rapportée tout au long (I, 43-46), n'aboutit point. Les paroles qui y auraient été échangées semblent avoir été écrites pour Rome, surtout le discours que César prête à Arioviste.

Deux jours après, une nouvelle entrevue ayant été demandée

\ . César avait encore ses six légions (voy. 1, 49) ; en supposant que les cadres fussent complets, comme il y avait dix cohortes dans la légion, il devait y avoir au conseil six cents centurions.

2. On ne sait où Dion Cassius a pris le long discours qu'il met dans la bouche de César et qui n'a pas moins de onze chapitres (36-i7 du livre XXXVHl). C'est une pure déclamation d'école.

3. Élite de la légion qui campait devant la tente du général. Le sens du mot cohùi*i praetaria, sous la République, est tel ; sous l'Empire^ il a, comme on sait, une tout autre acception.

4. La plaisanterie porte sur les mots c ad equum rescribere >, une des formules consacrées pour signifier l'accès à l'ordre équestre.

par le Germain, le Proconsul se contente de lui envoyer G. Valérius Procillus* et Mettius. Arioviste les fait mettre aux fers (1 ,47) .

Le même jour il lève le camp et vient se poster au pied d'une montagne, à vi milles (8 kilom. 886 mètr.) de celui de César. Le lendemain, il fait défiler ses troupes devant les légions et va camper à u milles plus loin, de manière à couper la roule aux convois de blé venant des pays séquane et éduen. D'après celte circonstance et d'après la marche de sept journées que Gésar avait faite depuis Vesontio, évidemment dans la direction du nord, — en tenant compte du détour de l milles dont il a été parlé, — nous pouvons conclure que le pays où allait se livrer la grande bataille n'était plus en Séquanie, ou du moins, qu'il était tout au nord de ce pays. Mais c'est là tout ce qu'on peut tirer du texte des Commentaires,

Ginq jours de suite, Gésar rangea son armée en bataille. Arioviste n'engagea que sa cavalerie, qui était solide et exercée, mêlée, en nombre égal, de piétons assez agiles pour suivre les chevaux*; des escarmouches eurent lieu^, mais aucune action générale : — les matrones germaines, mairesfamiliaSj après avoir consulté les sorts et s'être livrées à la vaticination, avaient déclaré que les leurs seraient battus s'ils engageaient l'action avant la nouvelle lune.

Le lendemain (I, 51), Gésar, laissant des forces suffisantes pour garder ses ce deux camps » , place en avant du plus petit toute la cavalerie auxiliaire, alarii^ en face des Germains, et non aux ailes, afin que le front de Y actes eût un plus grand développement et que l'ennemi prît le change sur l'importance de l'armée romaine, en réalité très-inférieure en nombre à celle d'Arioviste. Puis il dispose ses légionnaires sur trois lignes, comme à l'ordinaire. L'armée des Germains était rangée en

i. \oy. p]us haut, tome II, p. 577.

2. Celte manière de combattre des Germains est signalée aussi par Tacite {Mor. Germ., 32) et par Tite-Live (XLIV, 26). — Voy. Napoléon III, t. Il, p. 78, note i.

3. Dion Cassius (XXXVIII, 48) dit que la cavalerie germaine aurait fait éprouver des pertes sérieuses aux Romains, dans ces rencontres, et que c'est grâce à ces avantages qu'Arioviste put dépasser le camp de César.