AMBIORIX MASSACRE LES COHORTES DE SABINUS

vertu d'un accord généf*al des peuples de la Gaule, et qu'il n'avait pu se soustraire à une pareille consigne, quelle que fût l'insuffisance de ses ressources ; le peu d'importance de ses forces prouvait d'ailleurs, disait-il, qu'il n'aurait osé tenter cette attaque qu'en raison de l'universalité du complot formé contre Rome ; il rappela les services que César lui avait rendus en l'affranchissant d'un tribut qu'il payait aux Aduatuques et en lui faisant rendre les otages détenus par ces derniers. Une nombreuse troupe de Germains, continuait-il, venait de passer le Rhin ; il offrait enfin de laisser traverser son territoire par l'armée enfermée dans le camp, si son chef estimait qu'il était plus prudent d'opérer sa jonction avec Q. Cicéron ou avec Labiénus.» Le but évident d'Ambiorix était de démoraliser l'armée de Sabinus et de Cotta, et de décider les chefs à la faire sortir de ses retranchements, afin qu'il pût l'accabler plus sûrement dans sa route. Les avis furent partagés. Cotta, les tribuns des cohortes et les plus anciens centurions, opinèrent pour la défiance et pour la résistance dans le camp. Sabinus, au contraire, inclinait pour la confiance dans les paroles de l'ennemi et pour le départ des troupes. Cet avis prévalut : le camp fut abandonné et le défilé s'effectua; mais l'armée tomba dans l'embuscade préparée par Ambiorix, aux deux extrémités d'une vallée profonde, au milieu des bois^ Ce fut un massacre effroyable, sans pitié, sans merci. Sabinus et Cotta furent tués; le petit nombre des soldats qui purent regagner le camp, si imprudemment abandonné, s'entretuèrent tous pour ne pas tomber aux mains d'Ambiorix, qui n'avait reculé ni devant la ruse, ni devant la perfidie, pour délivrer son pays, mais dont l'habileté et la vaillance, il faut le dire, furent à la hauteur de sou patriotisme. Quelques hommes échappés au massacre allèrent en porter la nouvelle à T. Labiénus chez les Rémois. Ambiorix, sans perdre

i . L'empereur Napoléon III a placé en amont de Tongres, c'est-à-dire en remontant le cours du Geer, vers Koninxheim ou Otranges, le lieu de l'attaque d'Ambiorix et du désastre de Sabinus (voy. Vie de César, t. lî, p. 179, et suiv., et pi. 16 bis). Cet emplacement est assez probable, sans être certain.

660 Cil. V. — RÉSUMÉ GÉOGRAPHIQUE DES CAMPAGNES DE CÉSAR.

un instant y entraîne les Adtiatuques, et bientôt après les Nerviens, dans ce mouvement insurrectionnel. Il s'agit de faire subir à Q. Gicéron et à sa légion ]e même sort qu'à l'armée de Cbtta et de Sabinus. Tous les petits peuples de la clientèle uervienne^ sont facilement gagnés. Gicéron est assiégé à l'improviste, ignorant la mort des deux légats et le désastre de leur armée. Les courriers qu'il envoie à Gésar sont interceptés, Ambiorix ayant eu soin de couper toutes les conununications. Q. Gicéron déploie une grande activité; cent vingt tours de défense sont construites pendant la nuit dans l'intérieur du camp. L'ennemi, plus nombreux encore le lendemain, comble le fossé. Quatre jours se passent à repousser les assiégés et quatre nuits à se fortifier plus solidement contre ses attaques. Les chefs des Nerviens demandent une entrevue au légat et usent du même stratagème qui avait si bien réussi à Ambiorix et dont il leur avait confié le secret; mais Gicéron ne donne point dans le piège et les renvoie à Gésar. Trompés dans leur attente, les Nerviens entourent le camp romain d'une circonvallation formée d'un vallum de onze pieds de haut et d'une /îw*a large de quinze. Gomme ils n'avaient aucun des instruments propres à ces travaux de terrassements, ils y employaient leurs épées, et l'on transporta la terre à la main et dans des saies ; leur nombre aurait été si grand cependant, que, malgré l'imperfection de cet outillage, ils achevèrent l'ouvrage sur une étendue de xv milles (22 kil. 225 m.). Ils firent, les jours suivants, des tours d'approche de la hauteur du vallum romain, fabriquèrent des faulx et préparèrent des tortues, d'après les procédés romains que leur avaient révélés les prisonniers. Ils lancèrent avec la fronde des balles d'argile rougies au feu et des javelines enflammées qui, à la faveur du grand vent qui soufQait ce jour-là, incendièrent les toitures des baraques que les légionnaires avaient recouvertes de paille, à l'imitation des gens du pays, pour se protéger contre le froid.

1. CentroneSf Grudi, LevcLcitPleumoxi, Gedumniivoy, plus hauU tome II, p. 43G;.

§ 5. — Q. CICÉRON ASSIÉGÉ DANS SON GAMP. m

Verticon, un Nervien, espion de Cicéron, trouve enfin le moyen de faire parvenir un courrier à César, qui, ayant reçu la lettre vers la onzième heure, donne Tordre à son questeur, M. Crassus, dont les quartiers d'hiver étaient à xxv milles de là (37 kilomètres), de venir le rejoindre en toute hâte ; et au légat C. Fabius, qui était en Morinie, de conduire sa légion dans le pays des AirebateSy où il devait lui-même la prendre en passant; enfin il donne rendez-vous à Labiénus en Nervie.

César place Crassus à Samarabriva avec une légion, tous les bagages de F armée, les provisions et les otages gaulois ; puis il rejoint Fabius, et, ayant appris que Labiénus était tenu en respect dans son camp par toutes les forces des Trévères, il se dispose à agir avec les deux seules légions qu'il eût sous la main. Il gagne à marches forcées le pays des Nerviens. Une de ses dépêches à Cicéron, lancée au bout d'un javelot par-dessus les retranchements ennemis, fichée dans une tour, aperçue par un soldat deux jours après, ranima la confiance des assiégés. Les Nerviens, apprenant l'arrivée de César, vont à sa rencontre au nombre de 60 000 hommes. Cicéron fit avertir par Verticon le Proconsul, qui le lendemain lève son camp, essaye de temporiser pour donner le temps d'arriver au légat délivré ; aussi n'avance-t-il que de iv milles (5 kil. 924 m.) : il campe près d'un ruisseau et d'une large vallée au delà de laquelle il voit apparaître les masses ennemies. Il fait ce camp aussi petit que possible, afin de faire croire aux Nerviens qu'il n'a que très-peu de monde. La cavalerie romaine simule une retraite ; les remparts du camp désertés, les portes fermées, achèvent d'inspirer à l'ennemi une confiance aveugle en lui-même et un profond dédain pour les Romains. Il commence à combler le fossé et à s'attaquer aux retranchements, mais une sortie subite des deux légions, par toutes les portes à la fois, jette les Nerviens dans un tel désordre, que leur déroute fut complète. César ne les poursuivit pas, mais rejoignit Cicéron le jour même. Labiénus était à lx milles de là (88 kil. 860 m.), et fut

instruit de la victoire sur les Nervîens en trois heures ^ Indu* tiomare et ses Trévères opèrent leur retraite pendant la nuit. Fabius fut renvoyé avec sa légion dans son camp d'hiver chez les Morins, et César résolut d'hiverner en Gaule, ayant distribué ses trois légions chez les Ambiant^ aux environs de Samarabrtva. Le désastre de Sabinus avait décidé la plupart des cités à se préparer à la guerre : on s'envoyait des députés : on tenait, la nuit et dans des lieux déserts, des concilia secrets. Roscius informe César des armements considérables qui se préparaient dans les civitates aimoricae; il lui apprend que luimême avait été menacé d'être assiégé dans son camp, l'ennemi s'en étant approché jusqu'à vni milles (1 { kil. 848 m.) et n'ayant opéré sa retraite qu'à la nouvelle de la victoire de César sur les Ner viens.

Le Proconsul fait venir près de lui les principes de chaque cité. Par avis et menaces, il contint la Gaule dans un calme apparent; mais, chez les Sénons, — peuple d'une grande importance et jouissant d'une grande autorité, — comme chez les Carnutes, comme dans toute la Belgique, le parti de la résistance commençait à l'emporter. Les Sénons osèrent condamner à mort, dans un concilium public, Cavarinus, que le Proconsul leur avait imposé pour roi, qui était d'une très-illustre famille de leur pays, qui y avait régné, et dont le frère, Moritasgus, était roi au moment de l'arrivée de César. Cavarinus avait pris la fuite; on le poursuivit jusqu'aux limites du territoire sénon; l'ayant donc chassé du trône et exilé, ils envoyèrent des députés à César pour expliquer leur conduite. César donne ordre à leur sénat de se rendre en masse auprès de lui ; il refuse d'obéir. On comprit alors qu'il ne fallait plus se fier à aucune des cités de la Gaule, — les Rémois et les Eduens exceptés. Les Trévères ne cessaient de solliciter les Germains de passer le Rhin, sans

1. Pour qu'une nouvelle fût transmise en si peu de temps à une pareille distance, il fallait que les Romains eussent des relais de courriers à cheval, car il ne leur eût pas été possible d*établir un service de signaux en pays ennemi; mais un cheval peut faire sept lieues en une heure. Nous savons, par un passage des Commentaires j que les Gaulois transmettaient les télégrammes par la voix humaine.