MŒURS ET CARACTÈRE PROPRE DES LIGURES

dans l'Europe occidentale. 11 est plus aisé de retrouver dans les textes classiques les traits distinctifs de cette race « farouche S) et a rude* », car il suffit de répéter ce que Diodore, Aristote, Strabon, Plutarque et Polyen, nous en rapportent, en nous rappelant toutefois qu'ils parlaient de ce qu'ils voyaient, et que les mœurs des habitants de la rivière de Gênes, au temps d'Auguste, avaient dû s'être singulièrement adoucies; qu'elles avaient même dû perdre, avec leur barbarie d'autrefois, les caractères tranchés qui les distinguaient des Ibères et des Gaulois. Ils rapportent que le Ligure était petit, de complexion sèche et nerveuse, sobre, économe, dur au travail, mais fourbe, perfide, intéressé^ ; ^pie, de leur temps encore, « les Ligures exerçaient le brigandage sur terre et sur mer, et qu'ils avaient joui d'une telle puissance (à l'époque de la République), que c'est à peine si, avec de grandes armées, on avait pu se frayer une route à travers leur pays, et l'on sait que ce ne fut qu'après quatre-vingts ans de guerre que les Romains obtinrent d'eux qu'un passage leur fut assuré, ayant 12 stades (2 kil. 220 m.) de large* » ; et le même géographe a dit plus haut que ces peuples fermaient aux Romains la route de l'Espagne. « Les Ligures vivaient du produit de leurs troupeaux, de lait et de bière d'orge. Leurs pâtu rages étaient dans les montagnes et sur le bord de la mer^. Sur ces hauteurs se trouvaient des bois qu'ils employaient pour la construction de leurs navires. On y voyait des arbres de huit pieds de diamètre et d'essences variées; ils en faisaient des tables qui ne le cédaient en rien aux meubles de bois de citronnier ^. Ces bois étaient apportés à Gênes, qui était aussi le grand marché pour

i. c Salyes atroces. > (Feslus Avienus, Ora marit, vers 691.) t. € Ligyes asperi. i (Id., ibid.j v. 609.)

3. Virg. Georg.y II, 168. — Diodore, IV, 20; V, 39. — Galon ap. Serv. ad Aen.y XI. — Pseudo-Aristote, De mirabilib. auscult. i. Stpabon, VI, vi, 4. — Cf. Diodore v. 39.

5. Ce passage prouve qu'ils avaient des moutons transhumants, et que les usages pratiqués encore aujourd'hui par les bergers de la Grau et des Alpines, et que nous avons décrits plus haut (t. I, p. 195, note 8), remontaient à la plus haute antiquité.

6. II s'agit, dans ce passage, de la Ligurie italienne et d'une époque plus moderne contemporaine même de Strabon; mais il importe de remarquer que cette industrie s'esf conservée à Gênes.

les troupeaux, les cuirs, le miel, Thuile, et même, — en transit, — pour les vins d'Italie, car ils en faisaient très-peu chez eux, les mêlant à la poix, ce qui les rendait très-durs au goût. Leur pays produisait aussi des chevaux, des mulets {gmni)^ des tuniques et des saies dites l igiis tiques ; enfin, du lyngurium ou elech^m^. » La laine qu'ils employaient était rude*. Médiocres cavaliers, comme tous les peuples de montagnes, ils avaient une bonne infanterie, tant lourde que légère; leurs boucliers d'airain ressemblaient à ceux des Grecs ^. « Ils étaient plus belliqueux que les Etrusques, et furent, pour ces derniers, des voisins fort incommodes*. » Les femmes étaient honorées et elles intervenaient dans les querelles civiles et dans les transactions polHiques avec une singulière autorité^. Mais les traits suivants, plus typiques, regardent un temps plus éloigné, et concernent les Ligures de Provence. Posidonius rapporte qu'étant à Marseille, logé chez un certain entrepreneur ou propriétaire rural, du nom de Cliar^ molaûs, ce dernier lui raconta ce qui suit : Conduisant à certains travaux de terrassement des hommes et des femmes de race ligurienne, une de ces femmes, étant prise des douleurs de l'enfanteiiient, avait accouché sans s'éloigner du chantier, et qu'après sa délivrance, elle avait repris sa tâche pour ne pas perdre le fruit de sa journée. Ce que voyant, Charmolaûs lui paya son salaire et la renvoya. Un jour, une autre femme mit au monde un enfaut près d'une fontaine. Après l'avoir lavé et enveloppé dans des lambeaux d'étoffe qu'elle avait sous la main, elle l'emporta chez elle^. Ces exemples de rudesse vaillante et de farouche volonté sont caractéristiques sans doute ; mais ce qui nousfrappe surtout, c'est ce trait du récit de Posidonius : « sans s'éloigner du chantier », trait qui fait songer aux descendants directs des Ligures, C'est parce qu'elle n'a jamais « perdu le fruit de sa