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268 CH. m. - CONQUÊTE ROMAINE ET ORGANISATION PROVISOIRE.

Dès qu'Haiinibal fut dans les plaines de Cisalpine, ou sait combien le Sénat se préoccupa d'opérer une diversion et de couper ses communications avec TEspagne, vraie patrie desBarca, quartier général de Carthage, lieu des approvisionnements et des recrues : aussi tous les soins de Rome furent-ils donnés à assurer — grâce à l'aide de Marseille, restée fidèle et fort intéressée d'ailleurs dans la querelle par suite de son antagonisme commercial avec la Libye phénicienne — ses libres communications avec la péninsule Ibérique à travers la Gaule. C'est par l'ancienne via Herctdea, en Provence, et par celle qui fut lar/d Domitia^ dans le Languedoc, que les légions se rendirent incessamment en Espagne. On comprend que la possession et la sûreté de cette route, sans cesse défendue contre les Barbares, Ligures ou Gaulois, dut avoir une importance du premier ordre tant que dura la guerre punique, et surtout tant que durèrent les guerres d'Espagne, c'est-à-dire jusqu'en 133. Toute menace contre la libre circulation à travers la Gaule devait être et devint en effet, pour les Romains, un casus be/lij et le jour où elle fut sérieusement inquiétée, la nécessité de la protéger dut amener les légions sur les côtes de Provence.

S i^^ — PREMIÈRES VICTOmES. — PREMIER ÉTABLISSEMENT.

. Il était conforme aux principes de la politique romaine de s'assurer de puissants alliés et même d'utiles auxiliaires dans le pays qui leur servaitde passage et dont ils avaient dii bientôtentrejirendre la conquête. Nous avons déjà vu plus haut* combien la longue et fidèle amitié des Marseillais devait leur éti*e précieuse. C'est Marseille qui avait instruit le Sénat du inonieut où Ilaunibal avait passé l'Ebre-; ce furent des merciîuaires gaulois au service des Grecs qui surveillèrent la mai^ehe J^