CÉSAR ASSIÉGEANT ET ASSIÉGÉ DEVANT ALESIA

dénombrement. Le commandement en fut donné à quatre chefs: à TAtrébate Commius; aux Eduens Viridoraare et Eporédorix ; enfin à rArverne Vercasillaunos, cousin de Vercingétorix. Un conseil de guerre fut composé d'avance de délégués pris dans chaque cité, et cette armée partit, pleine de confiance, pour Alesia. Mais tout cela avait exigé beaucoup de temps, et Vercingétorix ne savait ce qu'il devait espérer du dehors; la disette commençait à se faire sentir dans V oppidum. Il assemble ce fameux conseil de guerre dans lequel TArverne Critognatos aurait proposé de prolonger la résistance en dévorant son semblable et en apaisant la faim par la chair de ceux qui seraient jugés inutiles à la défense. Trois partis étaient proposés : la capitulation, qui fut écartée d'abord ; la sortie vigoureusemeiït tentée; la résistance, malgré la famine. Ce fut ce dernier avis qui l'emporta. Avant de mettre en pratique la proposition de Critognatos, on songea donc à se débarrasser des bouches inutiles , et la population mandubienne , avec les femmes et les enfants, renvoyée, reçut la mort ou périt par la faim entre les murs de Yoppidum et les ligues de César qui leur restèrent fermées (Vil, 77-78). Enfin l'armée de secours arriva et occupa une des collines extérieures, a un mille environ de la contrevallation romaine. — D'après cette indication, on Ta placée, avec vraisemblance, sur les hauteurs situées au sud-ouest d'Alise-Sainle- Reine, entre M ussy-1 a-Fosse et Massigny-lez-Semur (408 à 430 mètres d'altitude), dont le plateau a 3 kilomètres d'étendue du nord au sud et 2 kilomètres de l'ouest à Test. Le lendemain, la cavalerie se développe dans la plaine de trois milles qui s'étend au pied de la colline, et Tinfanterie se cache dans les rentrées du terrain sur un sol plus élevé. Du haut des remparts, les assiégés ont vu leurs compatriotes : Tespérance et la joie les raniment soudain ; leurs troupes sortent, se rangent en avant de Yoppidum. Pendant ce temps, les soldats de l'armée de secours comblent la première fossa de la contrevallation extf^ rieure avec de la terre et des claies. César déploie son armée en deux corps, le long de ses deux lignes de retranchements,

>:« OL T. ~ EESLUE GEOl^RAPHIQCE DES aUPAOES DE CÉSAR.

pettsâot être attaqué à la fois par les assiégés et par Tarmée gaol^jife extérteure. Il fait avancer sa cavalerie contre ces derniers. — Il est donc impossible que les défenses décrites pliis haut fussent continues, car ce mouvement n'eut pas été possible, et les Romains, en bloquant la place d'une part, et en se fvfijtéçeant de l'autre contre les Gaulois du dehors, se seraient enfermés eux-mêmes et se seraient privés de toute action offeo* sive. De tons les points des camps romains qui occupaient le^ commets environnants, on avait les yeux attachés siu* la plaine ûii la cavalerie allait engager le combat*. Les Gaulois avaieni entremêlé à la leur des archers et de Tinfanterie légère. On coffl* battit sans résultat depuis midi jusqu'au coucher du soleil; mais alors les cavahers germains, auxiliaires du Proconsul, culbutèrent Fennemi, le pourchassèrent jusqu'à son camp^ et les troupes de Vercingétorix, qui étaient sorties d'AIesia, y rentrèrent en proie à un grand abattement. La nuit, nouvelle attaque de Tarmée de secours, munie de claies, d'échelles et «k harpons, contre les retranchements romains de la plaine. \U poussent de grands cris pour être entendus des assiégés, posent leurs claies, chassent les légionnaires de leurs retranchements à coups de balles de fronde, de flèches et de pierres. Vercingétorix fait sonner la trompette et sort de la place. Les Romains se défendent avec acharnement contra ce double assaut. Les Gaulois du dehors ont Tavantage de loin avec leurs armes de trait: mais ils vinrent se perdre sur les stimuli et dans les scnjbes. — qu'ils n'avaient pas vu préparer et dont ils ne jîC méiîaient pas ; — ils eurent aussi à soufirir des pila lancés do haut du va/Ium par les légionnaires. Les pertes des Romains furent grandes sans doute, mais les lignes de la coutrevallation

1. Mi Si» . cent, ex omnibus castris, quae summum undique jugum tenebnl, dospoi'tus. » On a pensé, d'après cela, que des détachements romains étaient sur b plupart d-^ collines qui entouraient les Tallées et la plaine d^Alesia; que ces cuips étaient protêjrés par la contrefallation qui en gravissait les pentes et eu reliait les dofeuses $u^>orieures à la plaine; enfin, que le camp principal des Romains derail éUt. non sur lr*s hauteurs de Béa (nous verrons bientôt pourquoi), mais sur celles de Bussr, au nord, et de Flavigny, au sud.