SOUMISSION DÉFINITIVE DES BITURIGES

Les Gaulois abandouuèreut le système de défense qui consistait à grouper leurs forces sur un seul point; et ils jugèrent que la résistance serait plus efficace si les cités se soulevaient toutes à la fois. Les Biturîges, « qui possédaient un territoire fort étendu et des villes nombreuses » , faisaient avec facilité leurs préparatifs de guerre, n'ayant, pour les surveiller, qu'une seule légion, la XII1% commandée par T. Sextius et cantonnée chez ce peuple, près de la frontière éduenne, par conséquent à peu de distance de la Loire. César fait donc hivei'ner les X® et Xll^ à Bihracte^ avec son questeur Marc-Antoine, et part avec la cavalerie, la veille des kalendes de janvier (31 décembre 52) ; il réunit laXIlP à la Xl% dont le campement en était peu éloigné, et parcourt tout le Berry, faisant plusieurs milliers de prisonniers. Les Bituriges, en donnant des otages, obtinrent de rentrer dans Talliance romaine, comme leurs voisins de Test et du sud. César, pour récompenser ses soldats de leurs services, promet 200 sesterces à chaque homme et 2000 aux centurions*. C'est déjà lempire qui s'annonce. Après cette course d'hiver, César renvoie les deux légions XI*' et XIP dans leurs quartiers, et revient à Dibracte trente jours après Tavoir quitté, par conséquent le 29 janvier 51 .

Pendant qu'il y rendait la justice, c< quumjus diceret », — absolument comme si le pays eût été déjà converti en province romaine, — les Bituriges lui envoyèrent des députés pour se plaindre des attaques des Carnutes et lui demander secours. Le Proconsul appelle aussitôt les Vi'' et XI*" légions de Mâcon et de Chalon, et dix-huit jours après son retour, il repart de nouveau pour le pays carnute ; mais il n'y trouva point de résistance ostensible. 11 établit, sous le commandement deC. Trébonius, les deux légions, chez eux, en hivernage à Cenabum (Orléans), fait poursuivre partout les rebelles et les réduit. Les Rémois avisèrent César, à quelque temps de là, des armements des Bellovaques contre les Suessions. Les chefs étaient Corréus,

1 . l^e sesterce vaut :20 centimes du poids de notre monnaie d'argent.

71i CH. V. — RÉSUMÉ GÉOGRAPHIQUE DES CAMPAGNES DE CÉSAR.

un des leurs, et TAtrébate CoD[miius. Les Suessions avaient été, comme on Ta ^'u, alliés et parents des Rémois. César appelle encore sa XI® légion de ses quartiers des bords de l'Allier, et écrit à C. Fabius, qui commandait les VIll*" et IX% hivernées chez les Rémois eux-mêmes, qui, par conséquent, se trouvaient toutes portées. A ces trois légions il ajoute une de celles que T. Labiénus tenait en Séquanie (c'était la VIP)*, ce qui lui en fit quatre en tout pour cette opération d'hiver dont il prit lui-même la direction. Il va donc camper sur la frontière des Rellovaques-, et fait courir la campagne par la cavalerie envoyée en reconnaissance. Ces détachements Tinstruisirent de l'état du pays : on n'y trouve pas d'habitants, tous ont émigré ; on ne s'occupe pas des travaux de labour, mais on fait le guet, et tous les Rellovaques en état de porter les armes sont réunis dans un seul et même endroit, avec les Amiénois, les Aulerques (nous ne savons lesquels, mais ce sont probablement les Eburo vices, comme étant plus voisins), les Calètes, les Véliocasses et les Atrébates; ils ont placé leur camp dans un lieu élevé, « locum cwitris excelsum... delegisseyy, dans un bois entouré d'un marais. Tous leurs bagages étaient assemblés dans des forêts situées plus loin (par rapport aux frontières méridionales et orientales, « in ulteriores silvasy>)\ plusieurs chefs les avaient entraînés à cette prise d'armes, mais la haine de Corréus contre les Romains lui donnait surtout autorité dans le pays. Quant à Commius, il était allé chercher des auxiliaires dans la portion de la Germanie la moins éloignée, et l'on avait tout lieu de croire que les renforts qu'il devait amener de la région rhénane seraient considérables. Les confédérés étaient décidés à n'engager d'action sérieuse que dans le cas où César aurait une faible armée ; autrement on devait attendre et faire la guerre de partisans. César dut donc s'efforcer de leur persuader qu'il n'avait que peu de monde avec lui : trois de ses quatre légions étaient d'ailleurs

i. Voy. plus bas, VIII, 8.

2. Vill, 7 : c in eonim finibus », n'est pas c intra eorum fines >. Cependant fines, dans nirlius comme dans César, signifie c territoire», et non c frontières».

s 8. — GUERRE CONTRE LES DELLO VAQUES : COMMIUS, CORRÉUS. 715

composées de vétérans d'élite ; la XI* seule était formée de jeunes gens qui n'avaient que huit ans de service, « octavo jam stipendio » : c'est cette légion qu'il dissimula, n'en montrant que trois à l'ennemi, et marchant en colonnes carrées, « quadrato agmine ». Cependant les Gaulois se contentent de ranger leurs troupes devant leur camp et attendent. César campe en face et se fortifie par un vallum de douze pieds, avec un petit parapet, « loricuîa », proportionné, et deux fossae larges de quinze, taillées à pic. Il fait ajouter à cela de nombreuses tours à trois étages, reliées entre elles par des galeries comme peu» autant de ponts, garnies elles-mêmes de cuirasses d osier. De sorte que le camp, défendu par deux fossae y pouvait l'être instantanément par un double étage de combattants, les uns sur le rempart, les autres sur les galeries. L'accès du camp et les tours qui le protégaient étaient plus élevés. César voulait, par l'excès de ces travaux de défense, persuader à Tennemi que son armée était peu nombreuse, puisqu'cUe.exigeait tant de protections. Le marais et une vallée plus profonde que large, « mayh in altitu^ dinem depressa qiiam late patens », séparaient les deux camps (VIII, 8-10).

Commius n'avait ramené que 500 cavaliers germains; mais César n'osait attaquer le camp gaulois, qui paraissait parfaitement défendu par sa position même, et il avait trop peu de troupes j)our l'investir. Il écrit à Trébonius de venir en toute hâte avec trois légions et d'amener aussi celle de T. Sextius, laXIir, qui étaitchez les Bituriges. Ilfaisait courir la campagne par les cavaliers qu'il avait levés en assez grand nombre chez les Rémois et les Lingons et dans d'autres cités encore. Les Bellovaques cachèrent dans le bois un corps d'infanterie d'élite, sur le passage de ces détachements, et tachèrent de les attirer par des escarmouches insignifiantes et des fuites simulées. Les Rémois et le vieux Vertiscus*, qui les commandait et qui fut

i. Vni, M : il était princep» civitatis, et Hirtius le qualifie de praefectm equitum. Il était si vieux, qu'il pouvait à peine se tenir i\ clieval. Le texte ajoute : c consuetudine fiallorum neque aetatis excusalione in suscipienda praefectura usus erat. >

716 Cil. Y. — HÊSUMÉ GÉOGRAPHIQUE DES CAMPAGNES DE CÉSAR.

tué, tombèrent dans le piège, furent entourés; mais la plupart échappèrent, grâce à la vitesse de leurs chevaux. Ces engagements avaient lieu tous les jours en vue des deux camps, vers un endroit où Ton pouvait traverser le marais, ce que fit la cavalerie germaine à la solde de César, et ce coup de main hardi, ayant réussi, jeta l'épouvante chez les Gaulois qui s'étaient risqués à sortir en assez grand nombre de leur camp (VIII, 13). Les chefs bello vaques apprirent que C. Trébonius approchait avec trois nouvelles légions. Craignant un nouveau siège à^Alesiûj ils firent partir, la nuit, les vieillards et tous ceux qui n'avaient point d'armes avec une longue file de bagages. Ce défilé n'était pas encore achevé lorsque vint la nuit : pour protéger le départ de tout ce nionde, ils sortirent de leur camp. César était lente de profiter de la confusion que ce mouvement devait jeter chez les Gaulois pour risquer une attaque ; mais, pour y réussir, il lui eût fallu gravir une colline élevée, touchant presque au camp ennemi et qui n'en n'était séparée que par un étroit vallon. 11 fit cependant sortir ses légions, et, bien que le marais qui séparait les deux armées fût très-difficile à franchir, il jeta sur les bas-fonds des ponts qui lui permirent de faire passer ses honunes. Ils gravirent au pas de course la colline dont les deux flancs étaient protégés par l'escarpement même de leur pente. Le Proconsul les range en bataille et occupe le point le plus élevé avec ses machines, afin de pouvoir lancer des traits de fort calibre sur les masses ennemies. Celles-ci ne bougent; César range vingt cohortes (10 000 hommes environ) en ordre de bataille, fait tracer et fortifier le camp, développe ses légions en avant du vallum^ met sa cavalerie, chevaux bridés, à son poste. Ce que voyant, l'ennemi dispose sur une seule rangée au devant de ses lignes toutes les bottes de paille et de branchages que les hommes portent avec eux pour s'asseoir au bivouac, ety met le feu. A la faveur de ce rideau de flammes et de fumée, les Gaulois dérobent leur armée aux regards des Romains et s'esquivent au plus vite. César comprit le but du stratagème et envoya sa cavalerie à leur poursuite.

§ 8. - SOUMISSION DÉFINITIVE DES BELÎ-OVAQUES. 717

Les Gaulois s'arrêtèrent à x milles de là (14 kil. 810 m.) et y établirent leur camp dans une position très-forte. Le Proconsul apprit que Corréus, avec 6000 fantassins et 1000 cavaliers, s'était posté en embuscade dans un lieu où il présumait que devaient passer les détachements envoyés aux fourrages et aux vivres, — le pays qui est au delà étant bien approvisionné ; alors César fit avancer une partie de ses légions vers ce lieu, envoyant sa cavalerie, mêlée d'infanterie légère, en avant, pour escorter les fourrageurs. Les Gaulois avaient choisi, pour livrer bataille, une plaine d'un mille en tous sens (1 kil. 481 m. carrés), entourée par des forêts épaisses et une rivière «très-profonde », ou, suivant une aulre leçon, une rivière c< présentant de grands obstacles* » ; ils en avaient garni les abords d'un réseau d'embûches*. La cavalerie romaine se range en turmes séparées, c< A/rmatim », dans cette petite plaine. Corréus engage laction contre eux : l'infanterie gauloise sort tout à coup des fourrés et force les cavaliers à la retraite ; mais César était là avec ses légions. La déroute des Gaulois fut complète et leur chef fut tué. Leur camp était à viii milles de là (11 kil. 848 m.). César fit franchir à son armée la rivière qui séparait ce camp du théâtre du dernier combat. Les Bellovaques, — ayant perdu leur chef, promoteur de la guerre, Thomme qui avait soulevé la multitude, celui dont Hirtius a dit que « tant qu'il vécut, le sénat de leur cité — c'est-à-dire la noblesse — n'avait jamais eu autant de crédit que la populace ignorante », — firent leur soumission. Commius s'était enfui en Germanie. Le Proconsul se contenta des otages.

Nous avons rapporté tous les incidents de cette guerre en insistant sur les indications topographiques ; mais, malheureusement, Hirtius n'est pas plus explicite que César. Il est impossible, — avec des données aussi vagues, qui se bornent même à des

1. Dans la plupart des éditions, on lit : tsilvis undique impeditissimis aut aUtssimo flumine^; mais des manuscrits autorisés portent timpeditissimo flumine^, Voy. redit, du docteur André Frigell (IJpsal, 1S61, p. 155).