LA LANGUE IBÉRIENNE ET LE BASQUE MODERNE

politique des Ibères. Les couclusions du second sont que ci la science ne peut rien dire encore, ni sur l'origine desBasques, ni sur la langue des Ibères ». « Rien », c'est bien peu, après tant de recherches consciencieuses et tant de faits, certainement considérables, que la science géographique a mis entre nos mains. Il faut dire que M. Vinson, qui n'est pas seulement sceptique, comme on voit, mais «nihiliste», est en outre peu géographe, car il paraît ignorer les récentes observations faites dans le pays même qu'il habite. Ne jamais « s'écarter des voies rigoureuses de la science positive » est une règle excellente que M. Vinson a grande raison de rappeler aux autres et qu'il fait bien d'appliquer à ses propres recherches ; mais c'est à la condition que, pour aborder l'étude du problème, on commencera par en connaître les données : ce sont ces données qu'il semble ne pas soupçonner. M. Luchaire, qui a commencé, comme lui, par faire table rase, a été frappé des résultats auxquels l'examen consciencieux des noms géographiques peut nous conduire. Dans une première étude comparative des noms basques avec les noms ibériens, il était parvenu à dégager, avec le sens d'un grand nombre de mots usuels, les lois de transformation à l'aide desquelles on peut remonter jusqu'à la langue mère^ Les identifications ainsi préparées, il a fait l'application de sa méthode et a déterminé d'abord la valeur du mot basque iri^. Sans affecter le dédain stérile de M. Vinson pour tout ce qui a été tenté jusqu'à lui dans la voie des analogies, M. Luchaire déclare qu'il s'en faut que toutes les assimilations de Humboldt soient indignes d'attention ; il en est un certain nombre au contraire qu'il croit, non-seulement vraisemblables, c< mais justes, » et le jeune professeur ajoute : « Quiconque se donnera la peine — ce que nous avons fait nous-même, dit-il, — de recommencer

1. Remarques sur les noins de lieux du pays basque (extr. du Compte rendu des trav. du Congrès scient, de France, xxxix" session, tenue à Pau), tirage à part, Pau, br. in-8" de 31 pages, 187^.

2. Du mot basque ini et de son emploi dans la composition des noms de lieux de r Espagne et de V Aquitaine antiques (extr. du Bulletin de la Soc. des se, lettres et arts de Pau), tirage à 25 exerapl., br. in-S" de 12 p., Pau, 1875.

le travail toponymiqiie de Humboldt avec toute la rigueur de la vraie méthode étymologique, c'est-à-dire après avoir consciencieusement étudié, d'une part les lois de formation de la nomenclature géographique aujourd'hui subsistante, d'autre part les lois phonétiques et le vocabulaire de la langue basque; quiconque, disons-nous, se sera imposé cette indispensable préparation, pourra adhérer sans témérité à la proposition suivante : Au temps de Strabon, de Pline et de Ptolémée, des localités à noms basques existaient sur les bords du Guadalquivir, du Tage et de l'Ebre et sur les deux versanls des Pyrénées. Pourquoi dès lors hésiterait-on à en tirer celte conséquence très -logique que le domaine de l'euskara était jadis plus étendu qu'aujourd'hui, et qu'il Comprenait au moins les deux tiers de l'Espagne et une notable partie de la Gaule méridionale? Remarquons qu'il n'est question ici, ni des Ibères, ni des Ligures, ni des médailles dites ibériennes ; mais d'un simple fait de linguistique que, ni les excentricités des disciples maladroits de Humboldt, ni toutes les moqueries plus ou moins loyales de ses adversaires, ne sauraient compromettre. »

Ainsi M. Luchaire se contente, pour faire la première application de sa méthode , de prendre un des radicaux basques les plus reconnaissables dans la nomenclature antique : zn, « localité, ville, lieu habité, » qui, joint au mot berri^ signifie « ville neuve*». La pernmtation de la voyelle i en u et de la liquide r en / permet de ramener à la même lecture les formes dialectales modernes nri^ ili, iilli et uliy et l'on peut opérer le rapprochement direct de ces radicaux ou suffixes basques avec les noms ibériens Illiberis (Elne, en Roussillon), Elimberre (Auch, en Gascogne), Illiberis (Grenade, en Bétique), pour ne prendre que les trois points extrêmes de la domi-

\. Irun {Iri-un), la bonne ville, ou plutôt la ville, un étant, pour M. Luchaire, un suffixe toponymique; Irizar, vieille ville; Iribe ou Iribeherey ville basse; Ingaïîiy Jrigoyen, Irigaray^ ville haute ; Iriharreny Iribarnef Iribamia^ ville de Tintérieur, sur un plateau.

/Lf, IHJ, aRACTÉRÏSTIQUES DE LIBÉRIEN ET DU BASQUE. 39

nation des anciens Ibères. « Ces trois noms suffiraient à eux seuls, dit 31. Luchaire, pour établir que le basque fut parlé jadis dans l'Andalousie, en Gascogne et en Roussillon. Mais, si Taneien nom Illiberis ou Iliberis représente exactement le nom euskarien moderne Iriberri^ il devait signiûer la même chose (ville neuve) * . »

L'auteur a d'ailleurs soin de nous avertir qu'il faut s'arrêter sur cette pente glissante des analogies, et que, dans l'état actuel de la science, ce serait « ne pas se placer sur un terrain solide que de rattacher à uri Calaguris^ H ar caris et Lacuris », et il lui parait préférable de rapprocher giœ-is et cur-is du radical basque gror (haut). Les formes f/ar, iV^r, ilor, ilury qui cfbnstituent l'élément principal des noms ibériens Harcuris, Ilerchy IllurciSj lUurcOj Ilorcum^ semblent pouvoir correspondre aussi à hillar (dans hillareak, bruyères), elori (ronce), elur (neige); cependant il inclinerait à voir dans les radicaux de ces noms anciens les mots ili et iri, a ville, » et nous pensons comme lui. En somme, dit-il en terminant ce mémoire, selon nous décisif dans la question, l'ensemble du travail de Humboldt sur l'assimilation des noms de lieux ibériens avec le basque « contient un grand fond de vérité. On s'en convaincrait facilement si l'on voulait examiner l'un après l'autre les différents radicaux basques qui entrent dans la composition des noms ibériens, et faire pour chacun d'eux ce que nous avons fait pour ili ou iri. »

Le résultat auquel M. Luchaire est par venu — par l'application des procédés les plus rigoureux d'une méthode, pour la première fois, vraiment scientifique, — est considérable. Qui n'en voit les conséquences? Il est désormais hors de doute que l'cuskarien ou le basque, cette langue agglutina tive, qui ne présente dans sa structure et dans son organisme aucune analogie avec