IV, III

des Balavij des Carmenufates et des autres populations des île? du Rhin qui ne sont même pas mentionnées par César ni par Slrabon. D'ailleurs, quelle qu'eût été la position des peuples riverains Tan 59 avant notre ère; qu'ils eussent été sur l'un ou sur l'autre côté du fleuve, ils doivent être considérés comme k purs Germains, et ils n'ont pu, à aucun titre, faire partie de la confédération des Quinze Peuples du Belgium. Est-e« à dire que ces Quinze Peuples aient possédé les traits caractéristiques et originaux qui permettent de reconnaître au premier abord \m race à part, comme nous avons pu le faire pour les Ibère-Aquitains? Nullement; et il faut bien le dire, le gi-oupe de César et de Strabon, qui a servi de base à la division administrative ultérieure des provinces romaines de Belgique d'abord, et, plus tard, des deux Germanies, sans être absolument chimérique, a toujours été quelque peu conventionnel au point de vue ethnographique. Les événements militaires racontés par César nous montrent surtout une association politique dont la cohésion a pour prétexte, plutôt que pour lien étroit et naturel, ime certaine communauté de mœurs, d'usages et de langue ; mais, de quelque côté que nous considérions les habitants de l'antique Belg'mm. nous ne pouvons y découvrir autre chose qu'une population mixte, d'autant plus énergique et d'autant plus redoutable, qu'elle puise, dans des éléments étrangers les uns aux autres et combinés ensemble, une surprenante vitalité. Les ressorts secrets de la nature, en fusionnant les familles issues de berceaux divers et souvent éloignés, produisent en tous pays cette force de résistance, cette sève de renouvellement, ces dures et indomptables volontés qui marchent à l'unisson de constitutions physiques fortement organisées. Les Ambiorix, les Indutiomare et les Jacques Ar te veld sont les produits de ces races mélangées. L« Belgique est essentiellement mixte ; elle Tétait déjà au temps de César. C'est le Germain greffé sur le Gaulois, et nulle part. dans le Belgium^ nous ne pouvons dire où commencent et où finissent l'élément celtique et Télément tudcsque. La langue qu'on y parle aujourd'hui, celle qu'on y parlait alors, sont le

§ 3. — l-ES BELGES NE SONT KVS li>E lUCE A PART. 447

produit de ce contact et de cette fusiou. Le pays lui-même* n'est ni un berceau, ni un but, ni même un lieu de repos : la nature, en le laissant ouvert de tous côtés et sans défense, ne Ta ni voulu ni permis; les fleuves s'y promènent sans effort, les reliefs montagneux s'y abaissent, et les antiques forêts en sont, et surtout en étaient les seules entraves. La Belgique n'était autrefois, n'est et ne sera jamais qu'un pays de passage.

Nous n'aurions pas à nous arrêter à la Belgique de Ptolémée, qui nous offre, comme celle de Pline, les « Quinze Peuples » de Strabon, si nous n'avions à y faire les mêmes réserves : emprunter à sa Lyonnaise les Caletes et les Veneliocasii (les Veliocasses de César); en retrancher les Longones [Lmgoîies)^ les Sequanij les Helvetii et les Raun'cL Nous avons à peine besoin de signaler dans ses tables l'apparition d'une cité nouvelle, celle des Souhanecti (pour Silvanecti^ pays de Senlis, Goelle), — évidemment les mêmes que les Ulmanectes (pour Silvmiectes de Pline), qui s'est formée, sans aucun doute, par suite d'un dédoublement du territoire des Bellovacij ou plutôt de celui des Sues^siones^ que César nous représente comme « très-vaste » . Nous n'aurions pas lieu d'en dire davantage sur la Belgique ptoléméenne, si elle ne nous donnait partout des noms gaulois, par conséquent antérieurs à César (comme onomastique du moins, sinon comme localités existantes). Ce nous est une occasion de poser très-rapidement quelques points de repère pour l'emplacement des Quinze Peuples, en nous aidant des autres textes anciens et en réservant, bien entendu, les discussions touchant les identifications. Il faut reconnaître tout d'abord que la toponymie géographique de la Belgique semble confirmer les observations précédentes relativement au caractère mixte des peuples fixés ou plutôt posés dans ce pays : il en est de même de la plupart de ceux des bords du Rhin, dans les régions occupées par les sentinelles avancées des tribus germaniques : les uns et presque tous les autres sont gaulois. L'ancienne Celtique — qui s'étendait dans toute la vallée du Danube et qui avait envoyé ses rameaux vers le nord jusque sur les rivages de la Baltique,

4i8 CH. JV. — LA GAULE CHEVELUE A L'ARRIVÉE DE CÉSAR.

OÙ nous trouvons, encore au temps de Tacite, des Lemom\ probablement proches parents de nos LemoviceSj et des G(h thmi ou Gothones « qui parlaient le gaulois* » — semble donc dominer aussi , au premier siècle avant notre ère , des deox côtés du Rhin. Si nous descendons son cours, nous ne reocontrons, même dans les itinéraires rédigés longtemps après, que des noms gaulois, variés, de loin en loin, par ceux des fondations romaines et de quelques vocables germaniques résultant d'établissements postérieurs à César : Tenedo, Vmdonma (Windisch), Cambes (Kembs), Argentovaria^ Arxjentoralnm (Strasbourg), Brocomagus (Brumath), Noviomagus (Spire), Dorbitomagus (Worms), Bonconica (Oppenheim), Mogontiacim (Mayence), Bingium (Bingen), Vosolvia (Ober-Wesel), 5<ïtfdobriga (Boppart), Antunnaeum (Andernach), Rtcomagvs (Remagen), Novesium^ Marcomagus (Marmagen), Bonna (Bonn), Asciburgiiurij Burginatio^ Noviomagus encore (Nimègue), Ca^ pingiiim, Blariacum (Blerick)^. Ainsi, — ^b\\Î Asciburgiim (château du frêne) et Burginatio^ qui sont certainement d'origine germanique, sauf peut-être aussi Bingium^ CaspmgiumA Novesium^ qui sont douteux, — à ne considérer que les noms de la ligue rhénane, noms qui, pour la plupart, n'apparaissent qu'assez tard dans la période impériale, on se croirait en pleine Celtique. Cette observation s'applique, à plus forte raison, à toute l'onomastique belge au temps de la conquête. Les centres de population y étaient d'ailleurs fort rares; mais nous

!. Germarij 43 : « protinus deinde ab Oceano, Rugii et Lemovii. j Voyeï, à ce sujet, les observations de M. Maximin Heloche, Études sur la géogr, hist. de laGault {Mém, présentés par divers sav. à VAcad. des inscript. y 2'^ série, Antiq. de la Franct, t. IV, p. 299 et suiv.

2. Ibid. : c Gothinos gallica, Osos pannonica lingua coarguil non esse Germanos. > On remarquera que lesOst, qui parlaient le pannonien, étaient voisins des Gothini, qoi parlaient le gaulois, et des Lemovii^ qui étaient vraisemblablement Gaulois également. liCS noms géographiques et les noms de personnes trouvés en Pannonie sont eux-mêmes gaulois; d'où Ton peut conclure que le pannonien était un dialecte ou tout au plus un idiome des langues celtiques, ce qui permettrait d'attribuer une commune origine ajtf trois peuples Lemovii, Osi, Gothini, placés par Tacite sur les rivages de la Ballique-

3. Tous ces noms figurent sur la Table de Peuiinger, route de la rive gauche da Uhin (segm. 1, A, B, C, 1, et 11, A, B,C, 1), et la plupart d'entre eux sont aussi sur Vltinéraire d*Antonin et sur le milliairc de Tongres.