PROPREMENT DITS. — RACE GAULOISE

L'antique extension de la race gauloise ou celtique dans l'Europe médiane, et surtout dans le bassin du Danube, est un tait aujourd'hui incontesté.

502 Cit. lY. -. LA GAULE GHEVELUE A L'ARRIVÉE DE CÉSAR.

Nous n'avons pas à rechercher ici quel a été le berceau de cette race, ni à montrer à quelle époque reculée les deux branches, encore si distinctes, et qu'on peut appeler le rameau celtique et le rameau germanique, se sont détachées de la même souche indo-européenne : ces questions d'origine sont en dehors du cadre assigné à cette étude et doivent y demeurer étrangères. Notre tâche, circonscrite dans l'époque romaine, doit se borper à saisir les caractères plus ou moins tranchés qui séparent les peuples fixés dans les limites physiques de notre pays au moment où les Romains en firent la conquête. Le travail de dépouillement et de classification auquel nous venons de nous livrer pour la Gaule Chevelue, dcms les paragraphes qui précèdent, nous permet d'affirmer dès à présent que, sur les trois groupes accusés par l'unanimité des témoignages classiques, il n'y en a que deux, à proprement parler, qui nous offrent, — dans ce que les auteurs anciens nous ont transmis de leurs mœurs et de leur histoire, dans leur nomenclature géographique, dans les débris conservés de leurs langues, — ces traits caractéristiques, cette physionomie particulière qui permettent de constater des différences essentielles et de conclure à une complète diversité d'origine : c'est le groupe des Ibéro-Aquitains d'ime part, — et celui qui comprend les Celtes, les Belges et les Germains, de l'autre. De ces trois derniers, les Celtes et les Belges sont assez semblables pour être réunis sous un terme ethnographique qui les embrasse et les confond. Où conunencent les peuples Belges, où finissent les Gaulois proprement dits? Nous nous sommes déjà posé cette question sans pouvoir la résoudre ; car nommer, d'après César, comme nous l'avons fait, les peuples qui, sous le coup d'un pressant danger, se sont rapprochés et associés, ont formé une ligue défensive et se sont improvisés nation sous le nom de peuples du Belgium, ce n'est assurément pas mettre en relief, par ce seul fait historique, la preuve d'une communauté d'origine , exclusive de toute parenté avec leurs voisins du nord, de Test et du sud.

Les « Quiuze Peuples que Strabon » attribue à la Belgique et