GUERRE CONTRE LES TENCTERI ET LES USIPETES

raient à leurs perpétuelles invasions en Gaule. D'ailleurs la cavalerie des Tencteri et des Usipetes, qui avait engagé les hostilités, n'avait plus reparu pendant Taction, mais avait franchi le fleuve et s'était jointe à la nation des Sugambri. Enfin les Ubii appelaient César à leur aide et offraient une flotte nombreuse pour passer le Rhin. Les autres nations déclarèrent que « l'empire du Peuple Romain finissait au Rhin », Populi Romani imperium Rhenum finir e. Le Proconsul n'osait se fier aux embarcations, il jugea plus sûr de construire un pont. C'est d'après la description très-claire et très-détaillée de ce travail que l'auteur de la Vie de César a fait exécuter les beaux dessins qu'on peut admirer à la planche 14 de son second volume * et dont nous donnons une esquisse réduite dans notre planche 1 0. En dix jours, le travail fut achevé, et l'armée romaine mit, pour la première fois, le pied sur la terre de la Germanie occidentale.

César laisse un poste trè^-solide aux deux têtes du pont, et s'avance vers les terres occupées par les Sicambres, qui prirent la fuite et se réfugièrent, avec tout ce qu'ils possédaient, dans le fond des forêts. Les autres c< cités ». c'est-à-dire les autres

1. Bell. GalLy IV, 17 : c On réunissait en les maintenant, à la distance de deux pieds Tune de l'autre, deux poutres d'un pied et demi d'équarrissagc (il s'agit, bien entendu, du pied romain, de 0'",2962), dont le bout était taillé en pointe, et dont la longueur était en proportion des différentes profondeurs du fleuve. On les disposait et on les fixait dans le fond du chenal, à l'aide de machines; on les y enfonçait avec le mouton, non pas verticalement, comme des pilotis, mais dans une direction oblique : colles qui étaient en amont étaient inclinées dans le sens du counint; mais vis-à-vis, en aval des premières, à la distance de quarante pieds, on en enfonçait deux autres, accouplées de la môme manière, mais inclinées en sens contraire, comme pour résister à la force des eaux. Sur chacun de ces pilotis ainsi inclinés (formant avec le fond du chenal les trois côtés d'un trapèze), dans l'intervalle des quatre poutres (deux de chaque, côté), c'est-à-dire des deux couples de pilotis, on logea de grandes poutres de deux pieds d'équarrissage. Les deux couples furent reliés entre eux de chaque côté, à partir de l'extrémité supérieure, par deux attaches ou crampons (fibulae), de sorte que les pilotis étaient ainsi maintenus les uns en face des autres, et présentaient un ensemble d'une si grande solidité, que la force de l'eau, loin de l'ébranler, en resserrait davantage toutes les parties. Quand on les eut établis sur toute la largeur du fleuve, on plaça des poutrelles sur les traverses, et l'on forma le plancher du pont avec des claies et des fascines. Enfin, on enfonça obliquement, en aval de Tœuvre, des pieux liés à toute la charpente, cl servant à Tétayer, en résistant à la force du courant. D'autres avaient été placés en amont pour atténuer le choc des troncs d*arbres que les Darbares auraient pu s'aviser de jeter dans le fleuve pour ruiner les travaux. >

populations riveraines, envoyèrent des députés à César, qui réclama des otages. Ayant passé dix-neuf joui-s dans la région transrhénane, César revint en Belgique et fit couper le pont. Nous ne savons sur quel point du fleuve il avait été construit (IV, 18-19).

Ayant su que les Celtes-Bretons de la grande île envoyaient des secours aux Celtes du continent, en guerre avec lui. César, bien que l'été fut déjà fort avancé, résolut de passer dans leur pays, ne fut-ce que pour reconnaître les habitants, le sol et les accès, si le temps lui manquait pour y commencer la guerre. Sauf les gens de négoce, personne, même parmi les Gaulois, ne visitait, et par conséquent ne connaissait exactement ce pays. C. Volusénus fut d'abord envoyé en reconnaissance, pendant que le Proconsul s'établissait avec toutes ses forces chez les Morini. Rendez-vous y fut donné aux navires qui se tn^uvaient dans CCS parages et à la flotte qui avait été construite dans la Loire, l'année précédente, pour faire la guerre aux Vénètes. Les marchands ayant appris aux Bretons les intentions de César, ceux-ci lui euA'^oyèrent des députés de la part d'un grand nombre de i< cités », pour lui promettre des otages et l'assurer de leur soumission. Le Proconsul les renvoya chez eux en les faisant accompagner par Commius^ — qu'il avait donné pour roi aux Atrehates après les avoir vaincus (dans la campagne de 57), le jugeant propre à décider ces nations bretonnes à se soumettre au Peuple Romain. Volusénus revint après cinq jours sans avoir osé débarquer. Les Morini^ qui n'avaient pas été complètement soumis Tannée précédente, assurèrent César de leurs bonnes dispositions et donnèrent un grand nombre d'otages. Q. Titurius.Sabinus et L. Arunculéius Cotta occupèrent Xasjmgi des Morins et des Ménapiens qui n'avaient pas envoyé de députés; puis le Proconsul s'occupa de son passage dans l'île de Bretagne.

Toutes les circonstances relatives à l'embarquement de César au Portm Itius^ — que nous avons placé, d'accord avec Marietteï^^y, dans Tintérieur de la Liane, au-dessus de Gesoriacum^

§§ 4-5. — (;i'EI\RE DE BRETAGNE. - GUERRE DE MORINIE. 655

et par conséquent de la ville moderne de Boulogne-sur -mer, ayant été exposées précédemment en grand détail (t. I, p. 348- 387 et notes), nous n'y reviendrons pas ici. Nous n'avons pas à nous occuper davantage des événements de la Bretagne, qui sont étrangers à notre sujet. Les avis sont très-partages aussi sur les lieux de débarquement dansTîle ; mais, si nous acceptons Boulogne comme point de départ de la flotte romaine, il est assez naturel de placer à Douvres le lieu d'arrivée ; encore cette identification n'est-elle pas certaine.

A son retour. César envoya,^ contre les Morins révoltés, T. Labiénus, avec les légions qui arrivaient de Bretagne. Les marais étant à sec, ces peuples n'avaient plus de refuges, et ils tombèrent au pouvoir du légat; pendant ce temps, Sabinus et Gotta avaient ravagé les campagnes ménapiennes, coupé les récoltes, brûlé les maisons isolées, parce que les habitants étaient cachés dans d'épaisses forêts ; après quoi, les légions prirent leurs quartiers d'hiver en Belgique. A Bome, le Sénat décréta uue supplicatio de vingt jours.

§ 5. — CINQUIÈME CAMPAGNE. — 5i AV. J. G. SECONDE GUERRE DE DELGIQUE.

César, — en partant pour la Province Citérieure, où il devait tenir ses conventus^ et pour Xlllyricum^ où il avait à réprimer le brigandage des Pirnstae^ — avait donné l'ordre à ses légats de poursuivre avec activité les armcîments maritimes pour une nouvelle expédition dans l'ile de Bretagne et de faire construire notamment un grand nombre de vaisseaux, bons marcheurs, moins hauts de bord et plus larges que les anciens. Il fit aussi envoyer d'Espagne tout ce qui était nécessaire à ces armements, qui furent immenses, puisqu'à son retour, le Proconsul ne trouva pas moins de six cents navires sortant des chantiers. Pendant que tous ces navires se concentraient dans le Portus Iiiiis\ il se rendit, sans bagages, avec quatre légions et huit