LIGER, LA LOIRE

nés * ; elleavaît2000 stades(370 kil.) de cours navigable^ (elle ena 768 aujourd'hui)^, et se jetait dans TOcéan, en face de Tîle que Strabon appelle, d'après Posidonius, Vile des femmes Namnites^^ île petite, très-près de la côte, habitée en effet par des femmes de la peuplade des Namnetes (Nantes), qui, obéissant à un instinct religieux, se consacraient aux mystères des cérémonies bachiques qu'elles célébraient loin du commerce des hommes, dont elles ne consentaient à recevoir les secrets hommages qu'en se rendant elles-mêmes à bord des navires de leurs visiteurs, Denys le Périégète ajoute que cette île, habitée par les femmes des Amnites (pom* Namnites), est située vis-à-vis de leur pays^. Ptolémée ne parle pas de l'île, mais mentionne seulement le peuple®, et Marcien d'Héraclée ajoute qu'il occupe les bords du

Nous veiTonSy dans le chapitre il, que la vraie limite ethnographique devait être, non la Loire, non la Garonne, mais la chaîne des monts de la Margeride et du Limousin. i. Strah., IV, i, 1-i.

2. Id., ibid.y ii, 1 ; — cf. Dio Cass. : irXeiTai Ai'ypo; (XLIV, 42).

3. La Loire a 980 kilomètres de parcours. Cette navigation n'a quelque importance qu'à partir de Temhouchure de la Vienne, ce qui fait i ii kilomètres de cours productif (Krantz, Rapport, Journal officiel du 13 novembre 1873, p. 6900).

i. IV, IV, 6. Une longue discussion s'est établie entre les commentateurs de Strabon, de Ptolémée, de Marcien d'Héraclée et de Denys le Périégète, au sujet de la leçon qu'il convient d'adopter pour ce nom géographique. Le texte de Strabon, dans tous les manuscrits, porte ïativiTwv, lapLveiTûv ; ceux de Ptolémée donnent lajivtTai (îl, vin, al. vu, 6); ceux de Marcien d'Héraclée laiiViTat, lamviTaî (21, Geogr. min. y édit. Mûller-Didot, 1, p. 552 et note) ; ceux de Denys 'Ativixâwv, 'A|ivr,Ti(i)v (v. 571, ibid.. H, p. 140 et note). H s'agit évidemment, chez tous ces auteurs, du môme peuple, situé à l'embouchure de la Loire; deux d'entre eux font allusion au même fait touchant les femmes et les mystères dionysiaques aux({uels elles se livraient, et aucun manuscrit ne donne la leçon Nx^xvîTai dont le nom se trouve précisément écrit correctement dans un autre passage de Strabon (IV, II, i), ce qui a donné à penser que le mot Ia(ivtTai dans le second passage de ce géographe n*étail pas fautif et devait être conservé, puisqu'il se trouve dans les manuscrits de deux autres écrivains sur trois, et que le troisième, Denys, ayant supprimé la lettre initiale, ne nous permet pas de conclure plutôt dans un sens que dans l'autre. Il faudrait donc, d'après ces savants, voir deux peuples distincts à l'estuaire de la Loire, les Namnitae ou Namnetes et les Samnitae. Nous ne saurions partager cet avis. Il est probable seulement que l'erreur est fort ancienne et a dû s'introduire dans le texte de Strabon et, par suite, dans celui de Ptolémée, par la similitude des lettres ï. (qu'on retournait souvent ainsi t<) et N, et à cause du nom très-familier aux oreilles italiennes de Samnites : ce n'est pas la seule erreur de ce genre que l'analogie des lettres et des sons ait fait commettre. Marcien d'Héraclée a copié Ptolémée et en a reproduit servilement et d'une manière inconsciente le texte avec toutes ses erreurs. Mais il n'y a pas de doute pour nous qu'il faille rétablir le nom Na(ivîTai et le substituer partout à laixvttxt.