D'APKÈS LES TEXTES CLASSIQUES

Les peuples que la marche des invasions et les hasards de la guerre ont appelés à se fixer sur le sol de la Gaule, ont trouvé dans la merveilleuse situation géographique de ce pays un ensemble de circonstances favorables au développement de leurs aptitudes diverses. C'est ainsi qu'ils parvinrent promptement à devenir agriculteurs et soldats, puis industriels, marchands et marins. Séparé de TEspagne par la muraille naturelle des Pyrénées, protégé du côté de l'Italie par les Alpes, mal fermé — et c'est peut-être un bien — par la faible ceinture du Rhin à Test et au nord-est, notre pays est arrosé par quatre grands fleuves dont les riches vallées offrent, sous un climat tempéré, un vaste champ à la culture la plus variée ; deux mers ouvrent une carrière sans bornes à son essor vers les conquêtes pacifiques et lointaines. Situé à l'extrémité occidentale de l'Europe, il était destiné à servir de demeure définitive aux peuples que le courant des migrations amenait incessamment jusqu'aux dernières limites du vieux monde. C'est de ce rapprochement

incessant des races arrêtées dans leur marche et forcément devenues sédentaires, que découlent pour nous les bienfaits de la fusion et de Tunité : la fusion, c'est-à-dire le mélange des races en un seul peuple doué, en vertu même des éléments divers qui le composent, de cette sève, de cette vigueur singulière et sans cesse renaissante qui fait la force et le réveil inattendu des nations ; — l'unité, c'est-à-dire ce lien indestructible, gage de durée et de perpétuité, qui fait la patrie. La nature a donc comblé notre pays de ses bienfaits en le dotant de ces deux grandes chaînes de montagnes qui lui forment une redoutable protection, de ces deux larges voies maritimes ouvertes sur deux mondes, TOrient et l'Occident, et de ce magnifique centre de culture et d'industrie, qu'on appelle les vallées de la Seine, de la Loire, de la Garonne et du Rhône ; ajoutons enfin qu'elle ne Ta peut-être pas moins favorisé en abaissant ses remparts, en les supprimant même tout à fait du côté des peuples allemands, car en leur donnant accès chez nous, elle nous le donne chez eux, et tient ainsi notre esprit politique, notre vigilance militaire et notre patriotisme toujours en éveil.

La Gaule * que nous nous proposons d'étudier a donc pour limites naturelles ou conventionnelles le Varus (Var), les Alpes (Alpes), le Rhenus (Rhin); le Germanicum mare (mer du Nord), le Fretum GalUcum (pas de Calais), VOceanus (océan Atlantique), les Pyrenaei montes (Pyrénées) et Vlntemum ou Méditer raneum mare (mer Méditerranée).