INVASION DE LA MER DANS LA DAIE DU MONT SAINT-MICHEL

« était couverte d'une épaisse foret, éloignée de six milles de la mer, et peuplée de bètes fauves* ». Lorsque au viii'' siècle un ange apporta à saint Hubert Tordre de bâtir un monastère sur le rocher, il était déjà enveloppé par la grève, mais il y avait peu de temps que la forêt avait disparu. « La mer, qui était autrefois éloignée, s'élevant peu à peu, aplanit par son action énergique l'immense foret, et tout fut converti en une plage sablonneuse*. » Mais ce sont là des traditions bien plutôt que l'énoncé d'un fait positif. Cependant l'envahissement n'aurait pas été tel que le pays eût pris alors l'aspect que nous lui voyons aujourd'hui, car en 1244, dans le même siècle qui vit se former le Zuyderzée, par une invasion bien autrement redoutable de la mer, « il tua beaucoup de monde et occupa sept lieues de pays et même davantage ^. » Sans nous arrêter aux fables de la forêt de Koquelande, qui aurait couvert la baie, le plateau maritime des Minquiers (à 30 kilomètres de Cancale), elles îles Cliausey, à un myriamètre au large de Granville*, conjecture qui ne saurait se rapporter aux âges historiques, ce serait à la forêt de Faigne, qui s'étendait aux abords de Dinan^, débris elle-même de la poétique et légendaire Broceliande, hantée par les génies du moyen âge, qu'il faut rattacher les restes encore visibles des bois qu'ont remplacés les sables du mont Saint- Michel. L'immersion de la route romaine conduisant de Corseul {Fanum j!/ar//^) à Avranchcs [Abrincatui) se voit encore au point où elle s'engage dans la grève à Rozsur-Couesnon®. (Voy. pi. XI fl.)

I. c Qui prinium locus, sicut a veracibus cognoscere poluimus narratorilms, opacissima claudebatur silva, longe ab Oceani, ut cstimatur, aestu millibus distans sex, aptissima praebens latibula ferarum. >

!2. c Mare, quod longe distabat, paulatim adsurgens, omneni silvac illius magnitudinem virtute coiuplanavit sua, et in arenae suae formain cuncta rcdegit. >

3. Voy. la Chronique de G«?rard de Frachet, dans le tome XXI des Histoires de ia Franct* de M. N. de Wailly : t Mare inler Normanniani et Britanniam exundans, muiluni po/oroit, septem leucas et plus occupans de terra. >

4. Voy. le mémoire de M. Quénaut (lectures faites à la Sorbonne).

5. Alfred Maury, les Forêts delà France, tir. à part, in-4", p. 135.

(j. Kerviler, op. ct^,p. 102 : t MM. Rizeul, Toulmouche et Gaultier du Motlay ont décrit la section d'Avrancbes à Corseul, et ce dorni<T a pnVisé fort exactement le point

:m CH. 1. GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. — § 3. DESCRIPTION DES COTES.

Le poëte du xif siècle Guillaume de Saint-Pair nous a conservé l'écho de cette double tradition, touchant la forêt et la route*. En restituant approximatiTement la côte au point où nous la supposons sous les Romains, il faut avoir soin de rétablir l'issue de tous les cours d'eau, en prolongeant la direction esquissée encore par leur écoulement actuel à la marée basse. «Si l'on s'en rapporte, » dit M. Geslin de Bourgogne^, <f aux recherches de l'abbé Rouault, curé de Saint-Pair, la forêt du mont Saint-Michel, et sans doute les autres bois du fond du golfe, existaient encore au milieu du vi"" siècle, et auraient disparu au commencement du viii'' siècle; or, dans nos parages, ces bois sont à 80 ou 100 mètres de la falaise actuelle. »

On n'a su jusqu'à ce jour où placer la ville légendaire de Nazado ^.

Quant à l'époque précise où les constructions romaines de toute cette côte ont disparu sous les eaux, il est fort difficile de !e dire, mais M. Geslin de Bourgogne fait observer judicieusement que, toutes les habitations. portant la trace du feu et ayant dû être Certainement détruites par l'incendie, comme en témoi-

(le passage sur la Rance : d*Avranches, la voie se dirigeait sur Dol, à travers les grèves

actuelles du mont Saint-Michel, dans lesquelles elle disparait deux fois Sa trace

est d'autant plus nettement indiquée, qu'elle reparait sur le contre-fort qui sépare cd

deux anses le fond de la baie M. l'abbé Manet dit avoir vu le dos d'âne de la voie

dans l(;s grèves. Reprenant la terre ferme actuelle à Roc-sur-Gouesnon, cette voie passait au pied du mont Dol. > Le célèbre ingénieur-hydrographe Beautemps-Beaupré, qui avait étudié tout ce littoral avec le plus grand soin, d'aipre^ Ife témoignage de M. de fierville {Études mr le département de la Manche, p. 160), admettait l'ensleDce (Je cos voies romaines traversant la baie du mont Saint-Michel.