TRENTE-UNIÈME LEÇON

FORMATION DE LA PRUSSE

330. Orlfflne» de llStat pras- 0len. — Dans l'Alleinagne, affaiblie et morcelée, parait vers la Un du xvii« siècle, un État jusque-là pauvre et obscur, r£tat prussien. II est formé de deux provinces du nord, Brandebourg et Prusse, réunies en un même domaine qui appartient à une famille de seigneurs de TAllemagne du Sud, les Hohenzollem.

Le Brandebourg est une^marcAe, c'est-àdire une province frontière créée au x« siècle pour combattre les Slaves païens et qui s'est étendue par la conquéte^snv toute la plaine sablonneuse entre l'ËIbe et l'Oder; dans ce pays, les Slaves exterminés ont été remplacés par des colons allemands.

Le margrave de Brandebourg (depuis 4417 un Hohenzollem), est un des princes de PAllemagne et Vun des sept électeurs,

La Prusse a été conquise aussi sur un peuple païen, les Prussiens, par les chevaliers de l'Ordre teutoni^e venus de teiTe sainte. Établis d'abord à Marienbourg (1226), ils ont organisé la croisade contre les païens, et, avec l'aide des chevaliers allemands, ont conquis le pays des bouches de la Vistule et du Niémen, dans lequel ils ont soumis les anciens habitants et introduit des colons allemands. Au xv* siècle, l'Ordre teutonique, tombé en décadence, a été battu par les rois de Pologne qui ne lui ont laissé que la province de Prusse.

En 1526, le grand maître de l'Ordre s*est fait protestant, s'est marié et a transformé les domaines de l'Ordre en un État héréditaire, le duché de Prusse, vassal du roi de Pologne. 11 était de la maison de Brandebourg; quand sa famille s'éteignit, le duché de Prusse passa à l'électeur de Brandebourg.

A ces deux provinces constitutives de l'Etat prussien, la maison de Brandebonrg ajouta un troisième groupe de possessions, les domaines de Clèves et La Mark au bord du Rhin. Enfln, par le traité de Westphalie elle acquit les anciens évêchés de Magdebourg et Minden.

33i. Royaume de Pi*a0«e. — L'électeur de Brandebourc, Frédéric-Guillaume, surnommé le Grand-Slecteur. sut tirer parti de son domaine. Ses États étaient mal cultivés et ravagés par la guerre de Trente ans. il y attira des étrangers. surtout des protestants émigrés de France.

qui mirent le sol en culture, introduisirent des industries et coninienci^rpnt h faire de Berlin une ville importante. Il s'affranchit de l'honinia^e qu'il prêtait au roi de Pologne et battit l'armée suédoise en 1673. Son successeur acheta de l'empe-

reur le titre de roi; on Tappela roi de Prusse.

339. LTÉiMt piiiMileii. — Les États du roi de Prusse ne formaient pas un royaume compact comrfie le royaume de France : ce n'était qu'un assemblage disparate de provinces, grandes ou petites (quelques-unes réduites à une ville), disséminées d'un bout à l'autre de l'Allemagne du Nord, la plupart pauvres, plates et difficiles à «défendre. Les trois principaux groupes de possessions prussiennes, Prusse, à l'est ; Brandebourg, au centre ; domaines du Rhin, à l'ouest ; étaient isolés entre eux; le roi ne pouvait aller de l'un à l'autre, sans le consentement des puissances dont le domaine était intercalé entre les siens.

Mais la famille de Hohenzollem, qui possédait cet Élat pauvre et mal organisé, était ambitieuse et économe. Au lieu de dépenser leur argent à entretenir une cour, à bAtir des palais et à donner des fêtes, les princes prussiens menaient une vie rude, sans luxe, sans plaisirs coûteux.

Vêtus d'un uniforme, entourés seulement de leurs officiers et de leurs fonctionnaires, leur unique but était d'agrandir leur domaine, d'en former un État compact, de conquérir les pays qui le coupaient en plusieurs tronçons, de créer à leur profit l'unité de Y Allemagne du nord. Sachant qu'à cette époque surtout la force seule décidait de tout, ils eurent pour politique de tenir toujours sur pied une bonne armée et d'avoir toujours en réserve une grosse somme d'argent comptant pour être toujours prêts à entrer en campagne. Frédéric-Guillaume !•'' surnommé le roi sergent, laissa en mourant (1740) une armée > de 80 000 hommes et un trésor de plusieurs millions. Ses États n'avaient encore que 120 000 kil. carrés et 2500 000 hab.

333. Frédéric II. — Son successeur, Frédéric II, le Grand Frédéric, le plus habile général du temps, employa cette armée à faire des con^étes. L'empereur Charles VI n'ayant laissé qu'une fille, Marie- Thérèse, les troupes du roi de France et du duc de Bavière avaient envahi les États autrichiens (1740). Frédéric II profita des embarras de Marie-Thérèse pour lui enlever la Silésie (1741); cette province une fois conquise, il la défendit contre toutes les attaques de l'Autriche, enfin il en resta maître parle traité d'Aix-la-Chapelle(1748).

— En vain Marie-Thérèse arma contre le roi de Prusse, les rois de Suède, de France, de Russie et la plupart des princes allemands (guerre de Sept ans): Frédéric attaqué de quatre côtés à la fois, courut d'une armée à l'autre, et après plusieurs victoires éclatantes et quelques défaites, il parvint à obtenir la paix et garda la Silésie.

FORMATION DÉ LA PRUSSE