Les Russes en TopkesCan

— Les Russes, arrêtés du c6té de l'Afghanistan, ont repris leur marche vers l'Inde par le Turkestan.

Ce pays, jadis très fertile et très peuplé au temps d'Alexandre et plus tard sous l'empire arabe, ne s'est jamais relevé des ravages des Mongols qui du lui' au x\* siècle ont détruit les villes et massacré les habitants. II était tombé au pouvoir de tribus musulmanes d'origine turque qui vivaient de brigandage et obéissaient chacune à un chef appelé Khan. Les principaux étaient les khans de Khiva, de Samarkand, de Bokhara. En 1841 les Russes entreprirent la conquête de Khiva, mais leur armée périt tout entièpe dans la neige.

Ils organisèrent alors sur la frontière des régiments de Cosaques à demi-bai'bares habitués à supporter le froid et les privations et dressés à faire une guerre d'escarmouches; ils entrèrent en négociations avec les. chefs des tribus et parvinrent presque sans combat à annexer peu à peu tout le Turkestan : Khokand, Samarkand (1860-1867), Khiva (1873), Merv(1882). Ils sont arrivés ainsi aux frontières de l'Afghanistan, el continuent à s'avancer. En 1885, ils ont été sur le point de marcher sur Hérat. Une commission de délégués russes et anglais a délimité la frontière avec l'Afghanistan.

Les tribus belliqueuses et barbares de ces régions se soumettent beaucoup plus

volontiers à l'empire militaire du tzar qu'à l'administration anglaise trop compliquée pour eux. Le gouvernement russe n'exige d'elles presque aucun impôt' et leur laisse leurschefsetleurs coutumes, il se contente de prendre les guerriers à son sen'ice.

La Russie a construit un chemin de fer qui part de la Caspienne et, par Merv, se dirige surSamarkand(carlep. 117). Quand il sera prolongé d'une part à travers les passes de l'Afghanistan, de l'autre dans le bassin de Tarim, ce sera le plus court chemin d'Europe dans l'Inde et en Chine.

418. Eies Russes en Chine. — Depuis le Kvi" siècle, les Russes possèdent la Sibdrie, terre iuhabitable et glacée au nord, mais qui, au sud, a des mines, de grandes forSis et des terres cultivables. Ils

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ont entrepris de la peupler en y déportant les condamnés; ils y ont établi un télégraphe qui va jusqu'au Pacifique. De ce cAté aussi ils ont agrandi leur empire. La Chine a dû leur céder d'abord la province du fleuve Amour [carte p. 91), pays couvert de grandes forêts, sain etfertile[1858;, puis les provinces de l'Oussouri (1860), enfin l'Iie de Sakhaliu ((875) (carte p. 91), conquêtes qui forment un territoire quatre fois plus vaste que la France. Ils ont établi un grand port militaire à Vladivostok el

Fig. *«. - Turcamaùi.

créé une flotte de guerre sur le Pacifique.

Ils ont occupé en 1871 une partie de la

Dzoungarie et les passesdes monts Célestes.

4SO. Puissance do la Russie.

— Les Russes ont fait en Asie auxix* siècle de rapides progrès. Ils y possèdent un