Conqfuêtes 0ui* le Mexlcpie

— Toute la région ouest de l'Amérique du Nord appartenait au Mexique. Mais le Mexique, déchiré par les guerres civiles, n'était capable ni de la coloniser, ni de la défendre. Les Étals-Unis profitèrent de la révolte du Texas qui fut admis comme État (1846), pour déclarer la guerre au Mexique ; ils conquirent tout le pays entre le Pacifique et les montagnes. C'est là qu'on découvrit les mines d'or (1848); ces contrées inhabitées se peuplèrent aussitôt de mineurs et formèrent l'État de Californie (1848).

44d. Le Far-lVest. — Les États- Unis possédèrent alors le continent dans toute sa largeur, d'un océan à Vautre. La partie à l'ouest du Mississipi était encore un désert, qu'on appelait le Far-West (ouest lointain). Mais les colons et les émigrants d'Europe s'y portaient en grand nombre et refoulaient les Indiens. On divisa alors cette immense région en territoires de forme régulière limités par des lignes géométriques. Tant qu'une circonscription n'a pas encore 60 000 habitants, elle garde le nom de territoire et est administrée directement par le gouvernement fédéral. Quand elle dépasse 60000 habitants, le territoire devient un État et entre dans l'Union.

443. Guerre de séeesMion. — L'antipathie naturelle entre le Nord et le Sud s'envenima par la lutte entre les e,sc/avagistes qui prétendaient conserver l'esclavage et les aholitionnistes qui voulaient l'abolir. Les États du Sud se regardant comme menacés dans leur administration intérieure , appuyaient le parti démocrate qui cherchait à relâcher les liens de la

Confédération pour rendre chaque État presque indépendant. Les États du Nord soutenaient le parti républicain qui voulait resserrer l'Union en fortifiant le pouvoir central. Quand le candidat du parti républicain, Lincoln, fut élu en 1860, les États du Sud déclarèrent rompu le pacte fédéral, se retirèrent de l'Union et formèrent une Confédération. Il y entra tous les États à esclaves au nombre de onze (Caroline sud, Mississipi, Floride, Alabama, Géorgie, Louisiane, Texas, Virginie, Tennessee, Arkansas, Caroline nord). Les Confédérés nommèrent un président et établirent leur capitale à Richmond.

Alors éclata entre l'ancienne Fédération du Nord et la nouvelle Confédération du Sud, la guerre de sécession (1861-1865).

Le Nord avait pour lui lamajorifé (23 millions contre 8). Les gens du Sud étaient meilleurs soldats. Des deux côtés on leva des armées énormes, mais mal disciplinées.

Pendant trois ans on se battit entre les deux capitales sans résultat décisif. Ce qui donna la victoire au Nord, ce fut la campagne du général Sherman qui tourna les Confédérés et, après une longue marche en pays dévasté, vint les attaquer du côté du Sud, pendant que Grant les poursuivail du côté du Nord (1865). Les Étals du Sud ravagés, dépeuplés, ruinés, rentrèrent dans l'Union, Vesclavage fut aboli.