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— Quand Rome avait réduit un pays en province romaine, elle le dépouillait de son gouvernement et il devenait comme la chose ou le « domaine du peuple romain, » Un général, le proconsul, entouré d'une escorte de soldats romains y représentait le peuple romain, avait droit de vie et de mort sur tous les indigènes et les gouvernait à sa fantaisie. Le peuple romain imposait à ses provinces de lourdes contributions, et les publicains chargés de les lever, profitaient de leur pouvoir pour ruiner les habitants. La conquête romaine eut ainsi pour résultat de soumettre tous les peuples du monde ancien au pouvoir absolu d'un seul maître, le peuple romain ; mais elle ne les réunit pas en un corps de nation, ils ne formèrent qu'une agglomération de sujets, la domination romaine, l'Empire romain.

96. Dl0|MU*lllon «tu peuple romain.— Dans l'ancienne Rome, les paysans propriétaires constituaient à la fois l'armée et l'assemblée. Beaucoup périrent dans les guerres de la conquête. Les autres furent ruinés; leur principal revenu était le 6//^ quand Rome reçut les blés de Sicile et d'Afrique, ils ne purent supporter la concurrence. Les grands propriétaires en profitèrent pour acheter leurs terres qu'ils transformèrent en pâturages. Au ii« siècle, il ne resta presque plus d'hommes libresen Italie. Le peuple romain ne se recruta plus que parmi les étrangers devenus esclaves puis aff'ranchis qui n'avaient ni le courage ni le patriotisme des vieux peuples Italiens.

97. Corruption des nobles. — 11 y avait à Rome deux classes supérieures, les nobles, qui de père en fils siégeaient au Sénat et gouvernaient les provinces;