L'EMPIRE ROM.MN

du grand hassin méditerranéen; il était si srand que les empereurs ne désiraient plus l'agrandir. Les provinces que Trajan avait enlevé aax Parthes (Arménie et Mésopotamie), leur furent rendues.

tOS. BteiMine de Femplre. — L'empire romain eut alors pour limites :

à l'ouest. l'Atlantique : au sud, les déserts de l'Afrique; au nord.laClydc, le Rhin,lc Danube, les Karpalhes, la mer Noire; à l'est, l'Euphrate et fes déserts d'Arabie.

Tous les pays qui entourent la Méditerranée et même plusieurs autres se trouvaient réunis pour la première fois sous une seule domination. C'étaient l'Afrique du Nord, l'Egypte, la Syrie, l'Asie Mineure, la péninsule des Balkans, l'Italie, l'Espagne, et, en outre, la France. l'Angleterre et la rive droite du Oanuiie.

i03. It^mperear. — L'empereur (lig.Jj héritier et mandataire du peuple romain, était investi du pouvoir absoln : il avaitle droit de gouverner, faire les lois.

rendre la justice, leverl'impôt, recruler et commander les armées, sans retti-îeti'in ni contrôle. Le Sénat n'était plus qu'un conseil obéissant. Quand l'empereur mourait, son fils recevait le pouvoir des mains du Sénat, qui le lui conférait au nom du peuple; mais ce n'était la qu'une cÉivmonie. En réalité le sort du monde dépendait d'un homme, de ses vices ou de ses vertus. Plusieurs empereurs, surtonl au i" siècle, abusèrent honteusement de leur pouvoir; d'autres surent gouverner avec douceuretjustiue. Telsfurentleseinpereurs qui sesuci:édèrentde96 à 192 et qu'on appelle les Antonins ; c'est sons leurs règnes que l'empire atteignit sa plus grande prospérité.

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