Le Clirlstlanlfiuie. — Au

!«»" siècle, tous les peuples de l'Empire avaient gardé leurs anciennes religions; la plupart adoraient plusieurs dieux; seuls les Juifs et quelques philosophes croyaient à un Dieu unique. La religion du Christ parut en Orient, sous Tibère; les premiers chrétiens furent les disciples du Christ, tous Juifs et parlant syriaque.

Puis saint Paul alla annoncer l'évangile (c'est-à-dire la bonne nouvelle du salut) aux polythéistes * d'Asie et de Grèce. Bientôt il y eut des chrétiens dans la plupart des villes d'Orient et dans quelques grandes villes d'Occident. Presque tous parlaient grec; les évangiles furent écrits en grec, et pendant trois siècles le grec resta la langue des chrétiens.

115. Les émUmem. — Il n'y avait de chrétiens que dans les villes; ceux d'une même ville formaient une communauté nommée église (assemblée); chaque église était gouvernée par des prêtres (anciens) et par un chef appelé l'évèque (surveillant). L'ensemble des chrétiens formait l'Église.

— Les chrétiens, pour la plupart des gens du peuple, ne s'occupaient pas de la politique. Mais comme ils refusaient d'adorer les dieux de Rome, ils furent souvent pei^ sécutés soit par la populace, soit par les empereurs eux-mêmes. La première persécution eut lieu en 64 (sous Néron), la dernière en 302.

116. Trlomplie de VÉgUme. — La religion chrétienne, qui avait commencé en Orient par les petites gens, gagna peu à peu toutes les villes de l'Orcident et toutes les classes de la société ; Constantin, dès qu'il fut empereur, arrêta la persécution, et bientôt le Christianisme devint la religion de l'État. Les habitants des campagnes restèrent seuls attachés aux dieux de Rome; aussi appela-t-on

païens (paysans) ces derniers fidèles de l'ancien culte.

11*7. Or^anliiiatlon de VÛgUme.

— L'Église triomphante s'organisa au iv« siècle, sur le modèle de l'administration impériale. Dans chaque chef-lieu de cité on établit un évêque pour gouverner les fidèles, le territoire de la cité soumis à l'évèque fut le diocèse et l'église du cheflieu s'appela la cathédrale.

Chaque province devint une province ecclésiastique; l'évèque de la ville capitale prit le nom de métropolitain. — Les évèques des capitales de l'Empire s'appelèrent des patriarches : il y eu eut quatre en Orient, à Constantinople, Jérusalem, Antioche, Alexandrie ; d'autres, plus tard, en Occident ; le pape résida à Rome. — Cette organisation s'est conservée jusqu'à nos jours.

1 18. JLem Barbares. — Les Romains appelaient Barbares tous les peuples qui ne parlaient ni latin ni grec. 11 y en avait sur toutes les frontières de l'Empire : en Ecosse les Pietés et Scots; derrière le Rhin et le Danube les Crermains; derrière l'Euphrate les Perses qui, en 226, avaient secoué le joug des Parthes ; sur la lisière du désert en Afrique les nomades Crétules et Garamantes. Les plus importants furent les Germains.

119. Les Germains. — Les Germains étaient des paysans et des guerriers ; ils n'avaient pas de villes et demeuraient dans des maisons de bois à un étage. Ils étaient partagés en petits peuples indépendants, isolés et même ennemis entre eux. Ceux qui habitaient à la frontière de l'Empire soutenaient contre les légions romaines une guerre d'escarmouches. Quelques-uns (Marcomans, Quades, Goths), essayèrent même de s'établir par force dans l'Empire où ils trouvaient des terres plus fertiles et un climat plus doux. Pour les contenir, les empereurs avaient fait bâtir une ligne de forteresses, établi des camps et armé une flottille de bateaux.

190. lia Germanie an IV» siècle. — Ces guerres continuelles avaient décimé les anciens peuples germains. Au lyo siècle, il ne restait plus guère que les Cattes dans la Hesse, les Goths sur le bas Danube, et derrière l'Elbe les Vandales et les Lombards (ou Langobards). — Les débris des autres peuples s'étaient groupés en confédérations militaires :

Alamans, le long du Rhin et derrière la Forêt-Noire ; Francs, sur le cours inférieur du Rhin à partir de Mayence; Saxons, derrière les Francs dans le pays du Weser jusqu'à l'Elbe. — Les uns formaient encore un peuple, ils avaient conservé leur roi et leur assemblée; les autres s'étaient brisés en bandes de guerriers,

LE BAS EMPIRE ET LE MOxNDE BARBARE.