Eie* Francs. — Les Francs

étaient, non pas un ancien peuple germanique, mais une confcdéralion de bandes de guerriers. Ils avaient commencé dès 245 à entrer dans l'Empire d'où les empereurs les repoussèrent. Enfln au v« siècle quelques-unes de leurs bandes parvinrent à s'établir dans le pays de l'Escaut qui était alors à peu près désert. La plupart étaient au service de l'empereur, mais chaque bande avait son chef qu'on appelait roi.

143. Fondation «lu royaume franc. — La Gaule, depuis la disparition de l'empereur d'Occident, était occupée par les Wisigoths au sud-ouest, les Bargondes au sud-est, les petits rois francs au nord ; le pays entre Somme et Loire obéissait à un général romain, Syagrius, qui se faisait appeler roi. Le chef d'une bande de francs, cantonnée aux environs de Tournai, Clovis, parvint, soit par des victoires, soit par des assassinats à régner seul en Gaule. Les Barbares qui occupaient alors la Gaule (Burgondes et Wisigoths), étaient ariens; les évêques orthodoxes* persécutés par les rois ariens, appelèrent à leur aide Clovis qui était encore païen mais qui se flt baptiser et devint ainsi l'allié de TÉglise. Les Wisigoths furent rejetés en Espagne ; ils ne gardèrent en Gaule que la Septimanie ([.anguedoc). Les Burgondes furent contraints à se reconruiiire tributaires. Les rovaumes francs furent absorbés dans celui de Clovis qui, très judicieusement, établit sa capitale à Paris, véritable centre géographique de la Gaule. Le royaume des Francs resta pendant trois siècles le plus puissant des royaumes barbares.

144. Partaires «lu royaume Franc— Les rois francs regardaient leur royaume comme une propriété qui devait, à leur mort, se diviser en parts égales entre leurs enfants miles. Autant d'héritiers, autant de royaumes. Mais ces fils avides se disputaient leurs lots, s'entretuaient, assassinaient leurs neveux, jusqu'à ce qu'un seul d'entre eux restât qui réunissait tout; puis, à sa mort, le royaume se partageait de nouveau entre ses enfants. Le royaume fut démembré ainsi après la mort de Clovis (511) S après la mort de Glotaire (561), et après celle de Da^obert.

i. Dans les premiers partages, chaque roi rece- Taît deux parts^ l'une au nord de la Loire, l'autre au bud.

LE ROYAUME DES FRANCS