lica Arabes. — Les peuples

de l'Arabie se divisaient en tribus patriarcales. La plupart vivaient au désert, sous la lente, soit du produit de leurs troupeaux, soit de brigandage.

155. Li^islaiii. — Les Arabes étaient presque tous restés païens; ils adoraient les 360 idoles et in'pieire noire conservée dans le sanctuaire de la Mecque Jeurvt'/Ze sainte. Un Arabe de la Mecque, Mahomet, commença (vers 612) à prêcher une religion nouvelle, Tislam (c'est-à-dire la résignation à la volonté de Dieu). Elle se résume ainsi ; « Il n'y a qu'un Dieu , et Mabomel est son prophète. » Les fidèles s'appelèrent Musulmans. Le prophète fut d'abord forcé de s'enfuir à Médiue (622)' ; mais, fçràce aux guerriers qu'il convertit, il obligea tous les Arabes à accepter l'islam et rentra en vainqueur dans la Mecque.

156. Les Khalifes. — Les successeurs de Mabomet, les Khalifes étaient comme lui, à la fois chefs religieux, politiques et militaires des Musulmans. Le prophète avait dit : « Combattez les incrédules jusqu'à ce que toute résistance cesse et que la religion de Dieu soit la seule. »

De.s armées de cavaliers arabes partaient pour combattre les infidèles; le Musulman tué en combattant était assuré du paradis. Telle était la guerre sainte.

15*7. Concfuêtes «les Arabes. — Personne ne put résister aux Arabes. En moins d'un siècle ils conquirent à l'est, la Syrie, qui appartenait à l'empire grec, tout l'Empire perse, l'Arménie, le Turkestan et même une partie de l'Inde; à l'ouest, l'Egypte, Tripoli, l'Afrique et l'Espagne. Tous les pays conquis devinrent Musulmtins.