Origine du peuple Juif

Au temps de Tancicn empire chaldéen, les plaines de l'Euphrate étaient parcourues par des tribus de bergers nomades^ qui allaient de place en place cherchant des pâturages pour leurs troupeaux de bœufs, de moutons et de chameaux, el qui vivaient sous des tentes. Chaque tribu, constituée comme une famille, obéissait à son patriarche.

45. Lies IsraéOtes. — Une de ces tribus s'écarta vers Touest, traversa le désert de Syrie, et vint s'établir dans la vallée du Jourdain; onTappelales Hébreux, c'est-à-dire les gens au delà du fleuve. Ils avaient pour patriarche Abraham. Du peuple hébreu sortirent les Israélites qui avaient pour patriarche Jacob surnommé Israël. Us s'établirent en Egypte et y restèrent plusieurs siècles.

46. Li^ExcMle. — Les Israélites, persécutés par les rois d'Egypte, s'enfuirent sous le commandement d'un des leurs, Moïse. Cette fuite s'appelle VExode. Us se dirigèrent, à travers le désert, vers le pays habité jadis par Abraham et Jacob, et qu'ils appelaient la terre promise, c'està-dire terre promise par Dieu à leur race.

4*7. I/es Jngem. -— Les Israélites trouvèrent le pays occupé par des peuples cbananéens, ils les détruisirent et prirent leur place. Ils étaient divisés alors en douze tribus. Chaque tribu occupa sa part de la conquête et conserva son autono- | mie *, faisant la guerre pour son compte aux peuples du voisiuage : Ammonites, Moabites, Philistins. D'ordinaire, ces tribus isolées étaient battues,surtout par les Philistins do la côte ou Palestins qui ont donné leur nom à toute la région de la Palestine. Elles étaient alors forcées de se soumettre, et elles redevenaient idolâtres.

Plusieurs fois une tribu fut délivrée des ennemis par des guerriers : Samson, (lédéon, Jephlé, qu'on appelle les Juges,

18. Eiià|»lre d^Israel. — Les Israélites à la fin forcèrent le grand prêtre à leur donner un roi; ce fut Saûl. Ils formèrent alors un seul peuple. Le deuxième roi, David, reprit aux ennemis la montagne de Sion, et y fonda sa capitale Jémsalem, qui devint la ville sainte d'Israël.

Salomon, son successeur (vers l'an 1000 avant Jésus-Christ), le plus puissant des rois d'Israël, fit bâtir le Temple, où l'on déposa l'arche d'alliance; les Israélites y venaient de toute la Palestine adorer Dieu et lui offrir des sai'rifices. ;

lO. Royaumeai d^liirael et de l

«liida. — Le royaume de Salomon se démembra après sa mort (vers 997). Les dix tribus du nord se séparèrent et formèrent le royaume d'Israël, avec la capitale de Satnariej où Ton adora les idoles des peuples voisins. Les deux tribus du sud, Juda et Benjamin, formèrent le royaume de Juda, qui garda Jérusalem pour capitale, continua à adorer un seul DieUy et dont les habitants s'appelèrent fils de Juda ou Juifs. Ces deux royaumes se firent souvent la guerre, puis furent ruinés, le premier par le roi d'Assyrie (722;, le second par le roi de Babylone, Nabuchodonosor (586).

:dO, Retour de eaptlvlté. — Les principaux Juifs avaient été emmenés en captifs à Babylone. Soixante-dix ans plus tard, quand Cyrus, roi de Perse, conquit cette ville, il remit les Juifs en liberté.

Us revinrent en Palestine, relevèrent Jérusalem, rebâtirent le temple et rétablirent les cérémonies. Le royaume de Judée, ainsi restauré, resta un fort petit royaume, gouverné tantôt par un roi, tantôt par le grand prêtre, et payant tribut aux maîtres de la Svrie : Perses, Grecs, Romains.

«d. Eie llle«0le. — Beaucoup de Juifs se consolaient de l'abaissement de leur pays, par l'espoir qu'un jour un descendant de David serait envoyé par Dieu, pour rendre à son peuple la gloire et la puissance ; ils appelaient ce libérateur le Messie. Les Romains étaient maîtres de la Judée quand Jésus-Christ parut. 11 venait de Nazareth, dans la Gahlée, et après avoir prêché aux bords du lac de Génézareth, il s'était rendu à Jérusalem avec ses disciples. Les Juifs de Jérusalem ne voulu- ' rent pas reconnaître en lui le Messie, et | obligèrent le gouverneur romain à le faire crudfier (33).

7i:d. Dlspemion des Juifs. — En 70, les Juifs essayèrent de se révolter contre les Romains. Une forte armée romaine vint assiéger Jérusalem, qui, après une résistance désespérée, fut prise d'assaut.

Le Temple prit feu, les habitants furent massacrés ou vendus comme esclaves. Ce fut la fin du royaume juif , mais il resta des Juifs dispersés dans tout le monde ancien, surtout dans les grandes villes :

Alexandrie, Rome, Antioche, où ils s'adonnaient au commerce. Depuis 1800 ans ces' Juifs dispersés ont conservé leurs usages et leur religion.

Pour la religion, voir page 39.