L'ALLEMAGNE AUX XIV* ET XY' SIÈCLES

23». AflUbUBsementi de rEmplre. — Les empereurs d'Allemagne perdent au XIII* siècle tous leurs pouvoirs.

1» Les rois de Pologne et les seigneurs du royaume d'Arles (carte p. 53), vassaux de VEmpirey ne se reconnaissent plus comme liés à TEmpire ; 2<» Les princes allemands se sont emparés des domaines de Tem- • pereur et deviennent de véritables souverains; 3° Les villes de l'empereur ne lui obéissent plus et s'érigent en républiques ; 4* Les chevaliers au service de l'empereur se transforment en seigneurs indépendants. L'empereur n'a plus ni armée, ni revenus, ni domaines, plus rien qu'un titre.

240. LiVuiarchie. — Aucun pouvoir central ne maintient plus la paix ; tout seigneur est libre de se faire justice à soimême en guerroyant contre son voisin ; il ne reste plus de droit que « le droit du poiriQy » c'est-à-dire le droit du plus fort et la guerre. Dans l'Allemagne du Sud naturellement morcelée, où les petits seigneurs sont très nombreux, beaucoup de chevaliers vivent de brigandage^ pillant les voyageurs et enlevant les bestiaux : on les appelle chevaliers brigands.

;S4il. Selirneups lalffiies. — Les anciens duchés s'étaient démembrés. Les comtes s'étaient rendus indépendants y et comme les (ils d'un comte prenaient chacun une part de son domaine et son titre, les comtés étaient réduits à de très petits territoires et formés de petits domaines disséminés à de grandes distances. Les burgraves {comtes de cMteau) ne possédaient guère qu'une forteresse. 11 n'y avait que quelques grands domaines dans les limites de l'ancienne Allemagne; ceux du landgrave de Thuringe (carte p. 53), du comte de Wurtemberg^ et du comte palatin du Rhin. — Au contraire, hors des frontières anciennes, les marches de Brandebourg, de Misnie (carte p. 53) , l'archiduché d'Autriche, pouvant s'agrandir librement, étaient devenus de puissants États,

;MUS. Princes d^ÉfirlIiie. — Les évêqnes et abbés d'Allemagne possédaient des territoires immenses, beaucoup plus grands que les comtés, sur lesquels ils exerçaient le pouvoir de comtes ; ils avaient un trésor, des armées, des tribunaux souverains. Les plus puissants étaient les évêques du Rhin, (Cologne, Mayence, Trêves), de Franconie (carte p. 53) et de Saxe.

S4I3. Constitution Impériale. — Sept princes seulement, appelés princesélecteurs, avaient le droit de se réunir à Francfort pour élire l'empereur : trois ecclésiastiques, rarchevôqne de Cologne,

l'archevêque de Mayence, l'évèque de Trêves : quatre laïques,le margrave de Brande^ bourg, le prince de Saxe, le comte Palatin, et le roi de Bohême. Mais tous les princes, les comtes et les villes libres envoyaient leurs représentants à la diète d'Empire (il^tc^(a^) qui se réunissait chaque année.

Z4k*. Liem vUles lUM-es. — En Allemagne la plupart des vil les appartenaient à quelque prince sur le domaine duquel elles avaient été fondées ; telles étaient Berlin, Vienne, Dresde. Mais les villes anciennes où siégeait un évoque (c'étaient alors les plus importantes), n'avaient jamais obéi qu'à leur évéque et à V empereur. Chacune avait son conseil, formé des habitants les plus riches et des serviteurs de l'évoque.

Au xiiP siècle, quand le conseil devint souverain, ces villes furent autant de petites républiques. Elles s'appelaient libres villes d'Empire; il y en avait surtout au bord du Rhin (Cologne, Spire, Worms) et dans le nord (Brème, Hambourg, Lubeck).

Les villes qui avaient appartenu à l'empereur {villes d*En^ire), devinrent aussi villes libres ; elles étaient d'ordinaire en Franconie (Nuremberg, Francfort), et en Souabe (Augsbourg, Ulm). — Ces villes indépendantes étaient les plus riches d'Allemagne; la grande route du commerce avec l'Orient passait alors par Venise, Augsbourg et les bords du Rhin.

:î45. villes de la Hanse. — Pour protéger leurs marchands contre les chevaliers brigands, les villes du Rhin avaient formé auxiii* siècle une ligue de défense. De leur côté les villes du nord de l'Allemagne formèrent une ligue de commerce appelée la Hanse. Elles s'entendirent pour posséder en commun dans les principaux ports des pays voisins une maison fortifiée, des magasins, un tribunal et des employés; chaque ville de la Hanse avait le droit d'envoyer ses navires et ses marchands faire le commerce dans ces ports. La Hanse avait ses comptoirs d'un côté à Bergen en Norvège, à Wisby,à Riga, à Novgorod, où ses marchands allaient prendre les peaux, les fourrures, le suif et les harengs ; de l'autre à Londres et à Bruges, où ils allaient chercher les draps, les laines et les denrées venues d'Italie. La Hanse réunit au XV» siècle au moins 80 villes, réparties en quatre quartiers, qui avaient pour chefs-lieux Lubeck, Brunswick, Cologne et Oantâg; elle avait une flotte de guerre et combattit souvent le roi de Danemark.

d40. Conqnête et eolonisatlon allemandie. — Les Allemands continuaient à avancer vers l'est aux dépens des peuples barbares. Au nord les margraves de Brandebourg avaient porté leur territoire jusqu'à l'Oder; les chevaliers de l'ordre teutonique, transférés en 1226 sur les bords de la Vistule, conquéraient peu

à peu la Prusse ; les Porte-GloMse»^ établis à Riga, soumettaient la Livonie.— Au centre et au sud il n'y eut pas de conquête violente j parce que les païens slaves s'étaient convertis; mais les pays slaves où avaient régné des princes indigènes, le royaume de Bohème, les duchés de Silésie et Moravie, devinrent la propriété de princes allemands. Pour défricher leurs territoires ces princes appelèrent des colons allemands qui vinrent fonder des villes et des villages, transportant avec eux la langue et les usages de l'Allemagne. Par cette colonisation le Brandebourg, la Prusse, la St3nrie furent germanisés complètement; la Poméranie, le Mecklembourg, la Silésie, la Moravie, la Garinthie en partie ; et la population des villes devint allemande en Bohême, en Hongrie, en Transylvanie.

Cette extension du peuple allemand vers l'est affaiblit les anciens duchés de l'ouest mais elle fortifia les marches de l'est.

iMkt. Confédiératlaii des 13 cantons. — Dans les montagnes, autour du lac de Lucerne(lac des 4 cantons), habitaient des paysans guerriers qui s'étaient mis directement sous la protection de l'empereur. Pour se défendre contre l'archiduc d'Autriche, ils jurèrent de se secourir mutuellement. Leur ligue ne comprenait d'abord que trois petits pays. Un, Unterwalden, Schwytz (Schwytz, le principal, a donné son nom à toute la Suisse).

Mais toute la région des Alpes était pleine de villes libres qui, peu à peu, entrèrent dans la ligue. A la fin du xiv" siècle celle-ci comptait déjà huit confédérés, au xvi^ siècle elle en eut treize ; on l'appela la Ligue des treize cantons. Tous ces pays étaient liés entre eux par le serment de se défendre, mais chacun restait libre de se gouverner à sa guise. Les treize cantons avaient en outre des pays sujets qu'ils gouvernaient en maîtres, et des alliés (Genève, Saint-Gall, les Ligues grises).

SMI8. Maison de Habsliom^gr. — Après la chute des Hobenstaufen, il n'y eut plus en Allemagne de famille impériale.

Mais l'empereur Rodolphe de Habsbourg qui ne possédait, quand il fut élu, que des domaines épars en Suisse et en Alsace, enleva au roi de Bohême révolté l'archiduché d'Autriche et les duchés qui en dépendaient et les donna à sa famille. Ainsi fut fondée la maison de Habsbourg, la plus puissante de l'Allemagne, qui, auxv* siècle, devintà son tour une famille impériale, car depuis 1438 les électeurs s'habituèrent à élire empereur le chef de celle famille.