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— Dès le xvi« siècle, les rois désiraient s'agrandir à l'est, en acquérant soit les provinces bourguignonnes dont le roi d'Espagne avait hérité, soit les pays du Rhin qui appartenaient de nom à l'empire d'Allemagne. Les politiques français disaient que les limites naturelles du royaume devaient être les Pyrénées, les Alpes et le Rhin. Goligny déjà avait voulu conquérir les Pays-Bas.

A la suite de la guerre de Trente ans, parle traité de Westphalie{i6iS), l'Empereur céda à Louis XIV (outre les trois évêcliés déjà conquis] tout ce qu'il possédait en Alsace ; le roi en profita pour s'approprier peu à peu tout le reste; Strasbourg se donna à lui en 1681.

Toutes les autres acquisitions eurent lieu aux dépens du roi d'Espagne. Louis XIY lui fit trois guerres et acquit successivement :

lo Par le traité des Pyrénées (1659), au sud, le Roussillonet la Gerdagne qui donnaient pour limites au royaume les Pyrénées ; au nord, l'Artois ;

2» Par le traité d'Aix-la-Chapelle (1668), le sud de la Flandre et du Hainaut;

3« Par le traité de Nimègue (1678), la Franche-Comté. Ce traité lui donna aussi plusieurs villes des Pays-Bas qu'il rendit presque toutes vingt ans après.

Ainsi les îlots de tenues non royales situés au pied des Pyrénées, du Jura et en grande partie des Vosges, avaient disparu, et dans les plaines du nord la frontière avait gagné du terrain.