PRISES EN DEHORS DE L ENQUETE OFFICIELLE

Si complètes et si probantes que soient ces dépositions de nos témoins, il sera permis, sans doute, d'y ajouter encore, dans le sens de Topinion de la très grande majorité d'entre elles. Les avis qui vont suivre, émanés qu'ils sont, depuis longues années, d'anciens médecins algériens, nos devanciers sur ce même terrain d'expérimentation, ne seront pas, si l'on veut, des votes capables de faire prononcer un verdict, mais, en raison de l'autorité qui s'attache à leurs auteurs, des renseignements d'une haute importance qu'il convient de prendre en considération, n'eusseni-ils à prouver que le consensus omuinm et l'ancienneté de l'opinion médieale sur cette question. Lus et appréciés comme ils méritent de l'être, ces documents qui, autrefois, ont soulevé tant d'opposition et qui, malgré leurs graves et honnêtes aHirmations, n'ont pas triomphé de l'indifférence passionnée du vieux corps médical, ne seront plus, grâce à l'appui que leur donne l'enquête actuelle, un recueil de fantaisies ou d'utopies généreuses, mais téméraires, — mais bien comme des procèsverbaux successifs de l'état des faits phthisiques algériens depuis l'occupation française du pays.

L'uu des premiers, par son importance, sinon par soaao*

cienneté, est celui du D" Dru, praticien distingué d'Alger, raédecia de l'hôpital pendant un quart de siècle, mort récemment des suites d'un catarrhe aigu enté sur uue phthisîe pulmonaire qu'il portait assez légèrement depuis plus de trente ans. Dru disait, dans un rapport officiel, publié en 1849 : « Nous pensons que non-seulement les phthisiques peuvent trouver, sous le beau ciel d'Alger, un soulagement à leur affection, mais qu'ils peuvent même y guérir. Les propositions suivantes sont rigoureusement déduites d'un grand nombre de faits que nous avons observés, tant dans notre service â l'hôpital civil que dans notre clientèle en ville.

Le climat d'Alger est réfractaire à la génération et au développement des tubercules pulmonaires. Cette production morbide ne s'observe que très exceptionnellement chez les indigènes. Les Européens qui n'apportent pas le germe de la phtbisie n'y deviennent presque jamais phthisiques. Les sujets prédisposés à la phlhisie ont d'autant plus de chances d'échapper au développement ultérieur de la maladie, qu'ils arrivent plus jeunes à Alger. Les phthisiques aux i'^' et S» degrés, en quittant l'Europe avant les froids et arrivant ici k la lin des chaleurs, se trouvent dans les meilleures conditions pour recevoir l'influence salutaire du climat. Le maximum d'action de cette influence se fait surtout ressentir pendant le premier hiver. La force prophylactique, palliative ou curative du climat, se soutient encore pendant les années suivantes, mais à un moindre degré. Elle devient presque nulle pendant les grandes chaleurs qui sont même coniraires aux phthiques très avancés. »

Le D' MoreaUj de Bône, écrit vers la même époque : « 1* La phlhisie est extrêmement rare chez les habitants de ce pays. 2* Les Européens en sont rarement alTeclés. 3* Les progrès de la maladie sont arrêtés en même temps que la cause. 4° La maladie est loin d'être constamment fatale. » (Lettre à l'Académie de Médecine.)

fie D' Foley, médecin en chef de l'hôpital civil d'Alger, disait : « Apportée dans le pays, non-seulement la phthisie cesse d'y progresser, mais elle cède la place à une amélioration parfaitement marquée. »

Le D'^ Martin, médecm major à l'hôpital du Dey, disait avant i849 : « La phthisie est exceptionnelle chez l'indigène et chez l'Européen, sur lesquels ses progrès sont assez lents pour permettre à la nature d'organiser ses moyens de défense.... >

Le D' Casimir Broussais fMém. tnéd. milit. tome 60) : « J'avais, terme moyen, 1 tuberculeux sur 416 malades, à la Salpétrière d'Alger, alors qu'au Gros-Caillou, il y en a 1 sur 41, A Alger, sur il décès, 2 phthisiques, — à Paris, 1 sur 5. Trois fois moins de malades tuberculeux et quatre fois moins de mortalité phthisique à Alger qu'à Paris... Différence telle qu'elle ne peut provenir gue du climat. On objecte que les phthisiques restent en France aux dépôts. Non, tous ceux qu'on juge atteints de cette maladie sont réformés. »

Le D' Cattelotip, médecin ordinaire, à Tlemceu (Mém, id. 2» série, 8^ vol.) : « Sur 448 fiévreux et 12 décès, on compte 2 hémopiysiques qui guérissent... En somme, 1 malade phthisique sur 803 fiévreux, 1 décès phthisique sur 84 par toutes causes. Il est incontestable pour nous que la phthisie est rare à TIemcen, malgré la fréquence des maladies de poitrine qui y régnent. »

Le D' Dussourt constate que : « à Orléansville, sur 470 décès généraux en 1849 et 1850, il n'y a eu que 6 décos par phthisie, dont 3 européens. » [Mém. id. 12» v.)

A Orléansville encore, le D' Barhy : « En 10 ans, 22 décès phthisiques sur 1376 généraux », soit 1—0 »/o fMém. id).

A Penthièvre, le D^ Masnou traite un groupe de près de

800 Allemands, arrivés récemment, mal installés, mal nourris. 11 en perd un assez grand nombre par fièvres et dysenterie et ne constate aucun accident pulmonaire.

Le i>' Guerre, médecin principal à Oran, établit que : 9 Malgré la fréquence des accidents atmosphériques, les organes de la respiration ne sont presque jamais atteints. > {Mém. id. 1833.)

Le D' Froussard, à Sidi-bel-Abbès : « Sur 229 décès en 4 ans, 2 par phtLisie. » [Mém. id.)

Le D' Collin (Mém. id., 2' série, i» vol. ) : « Sur 287 autopsies, pas une altération tuberculeuse. » Réponse péremptoire à une objection précédente.

Les Z)" Bouffar et Laprévotte, médecins militaires à Coléa. {Mêmes Mém., 2» série, vol. 6.) — « ..t.. Nous pourrions énumérer toutes les maladies sporadiqnes de France. Elles se trouvent toutes à l'hôpital, à ^'exception de la phlhisie que nous n'y avons pas rencontrée. »

Le D' Grellois [Mém, id.) n'a observé aucun cas de phtisie chez les Arabes des cercles de Guelma et d'Hammam - Meskoutine.

Le D' E. Bertherand {Méd. et hyg. des Arabes, Paris, 1855) donne les chiffres suivants : « \ Alger, en 4 ans, sur 3,177 décès généraux musulmans, 78 par phlhisie. » Soit 2,4 0/0.

Le D* A. Bertherand, chirurgien principal et en chef du Dey, établit les propoi^itions suivautes, à la suite d'une pratique de plus de ^0 ans, à Alger : « La phlhisie est une maladie rare à Alger ; 2" Le climat algérien arrête ou tout au moins ralentit manifestement les progrès d'une tuberculose naissante; 3" Les chaleurs de l'été hâtent sûrement la marche d'une tuberculose avancée. *

Le môme émineut praticien ajoute : « Dans ces dernières

aDDées, j'ai obtenu sur des valétudiuaires vbqus d'Europe^ les résultats les plus satisfaisants. >

Une autre altestation du D' C. Broussais {Mém. méd. milit.) : « La phthisie a-t-elle plus de chance de guérison en Algérie qu'en France ? Oui, positivement oui, car nous avons vu des guérisons de tubercules circonscrits et des améliorations extraordinaires de tubercules suppures . j

Le D' Mittchella fait un travail important, et de visu, sur la question. Il conclut ainsi : « 1° La phthisie est une maladie beaucoup plus rare en Afrique qu'en Europe et dans l'Amérique du Nord ; 2° Les autres affections pulmonaires sont plus rares en Algérie, etc. > (1865.)

Le médecio principal Bonnafont dit : « La mortalité phthisique est moindre en Algérie qu'en France (vers 1840), puisqu'elle n'y est que de 5 0/0. » — {Bulletin acad. méd., l. 8, p. 936.)

Le Df Van Holsbeeck répète, en se l'appropriant après contrôle, la déclaration suivante du professeur Grisolles: — c II est deux contrées qui semblent avoir une prédominance sur les autres pour le traitement de la phthisie : Alger et Madère. La réputation de la cité algérienne est aujourd'hui parfaitement justifiée. . . »

Le D' Buttura dit : « Les phthisies torpides greffées sur une constitution lymphatique ou scrofuleuse — et c'est le plus grand nombre, — demandent le séjour d'Alger. . . » Et, plus loin : a Alger est une des bonnes stations d'hiver. »

Le D"" Turrel, de Toulon, dit : « Notre belle colonie africaine paraît être la terre privilégiée pour les hivernants à poitrine délicate. »

Le 0' Schnepp^ médecin sanitaire à Alexandrie, après avoir comparé le climat de l'Egypie avec ceux de Madère, Alger, Palerme, Nice, etc., conclut ainsi : <t II ressort pour nous de

ce IdDg parallèle que, de toutes les stations hivernales recommandées aux phthisiques, celles de l'Afrique française présentent, à la fois, la plus faible proportion de maladies de poitrine et le chiffre le plus minime de décès par phthisie ; que ni Madère, ni l'Egypte ne peuvent être comparés, sous ce rapport, à la station d'Alger. »

II nous reste à consigner ici une dépot^ition importante qui, bien que spécialement relative à Alger, doit prendre une place honorable dans ce travail d'ensemble, attendu les conditions de communauté de résultais et, par suite, de solidarité que l'enquête a établies entre Alger et les autres localités algériennes. Cette déposition est du D' de Pietra-Santa dont nous avons déjà dit la mission oQicielle. Après plus de 6 mois de séjour à Alger, consacrés à la recherche de tous les renseignements oraux et écrits des médecins de la ville et des nombreux matériaux que lui offraient les hôpitaux; après avoir suivi personnellement le traitement de 10 phthisiques dont 7 présentant des symptômes graves (état désespéré pour l'un, prostration, suppuration, etc., pour les autres), qui tous sont revenus soit à la santé, soit à un temps d'arrêt satisfaisant et ont pu vaquer à leurs travaux, il dit : « assurément, ce ne sont pas là des cas de guérison incontestable, scientifiquement démontrée, — mais ce qui est à l'abri de toute discussion, c'est l'heureuse influence du climat d'Alger pour enrayer le mal «t ramener les malades à des conditions de vie presque normales. »

Il termine ainsi son livre: « l» Les conditions climatériques de la ville d'Alger sont très favorables aux affections de poitrine en général et à la phthisie en particulier; — 2* La phthisie existe à Alger chez les immigrants comme chez les indigènes, mais la maladie y est plus rare qu'en France ; — 3* Chez les indigènes, l'augmentation de la phthisie tient à des circonstances exceptionnelles, à des causes indépendan-

les de la dimatologie: — 4°L'heareuse influence du climat d'Alger est très appréciable dans les cas où il s'agit soit de conjurer les prédispositions, soit de combattre les symptômes du 1" degré; 5» Cette influence est contestable au 2« degré, alors surtout que les symptômes prédominent les lésions locales-, G° Elle est fatale au 3« degré, dès qu'apparaissent les phénomènes de ramollissement et de désorganisation . » — La conclusion qui concerne le 2^ degré peut paraître sévère en présence de nos documents et surtout de l'exemple si frappant ofl'ert par les 10 pbthisiques indiqués plus haut. Pour nous qui savons de quel poids ont pesé sur l'esprit du délégué ministériel quelques pessimistes d'Alger, nous déclarons cette conclusion non pas sévère, mais injuste.

 ces témoignages, combien d'autres ne joindrions-nous pas, si nous ne devions en borner la liste déjà longue. Et, parmi ceux-ci, plusieurs ajouteraient à la sincérité, à la précision de leurs dires sympathiques à notre cause, l'appoint si recherché de l'illustration médicale de leurs auteurs, les docteurs Antonini, Guyon, Laveran, Marit, Boudin, Cazalas, Léonard; d'autres encore, moins en vue peut-être, mais très considérés dans le pays et dans la médecine militaire, les Armand, Jacquot, Marseilhan, Gambay, Finot, Bruguière, Deleau, Rietschell, etc., ont tous aflirmô l'immunité anti-phthisique du climat algérien, et l'enquête actuelle n'a qu'un mérite, celui d'avoir fixé par des chiffres certains leur opinion et de lui avoir donné, alors qu'elle était restreinte à tels ou tels pays de l'Algérie, de valoir pour l'Algérie entière.

Un dernier mol sur ce point. En taisant, dans les nombreux volumes des mémoires de médecine militaire, la récolte de ces témoignages, un fait nous a frappé. Bon nombre de médecins militaires ont écrit, sous des titres divers, l'histoire médicale des contrées algériennes oîi ils ont exercé, eu des expéditions qu'ils ont suivies. Quinze d'entre eux,

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parmi lesquels nous n'avoDS gardé que les noms des docteurs Fouqueron, Villelte, Monard, Anton^ni, Finot, Godelier, Marit, Cuvelier, Quesnoy, ne signalent pas, même une seule fois, au nombre des cas ordinaires de maladies, nés sous leurs yeux, la pbihisie pulmonaire. Cette preuve par prétérilion de la non-existence de celte affection, si répandue dans la vieille Europe qu'elle y forme^ à elle seule, la moitié des clientèles civiles et du fond de roulement des hôpitaux, méritait bien qu'il en fût fait mention dans ce travail.

VI' CHAPITRE DU CLIMâT DE L'ALGÉRIE

La question ne pouvait être posée aux térroins de l'enquête à qui manquent nécessairement les moyens d'observation ordinaires. On eut pu, en conséquence, la passer sous silence, d'autant mieux d'ailleurs qu'à Alger même, comme on le verra, certaines investigations font défaut. Pourtant, en présence de l'utilité qu'il y a à établir, même d'une manière générale, au profit des résultats acquis de l'enqucie, les linéaments principaux du climat qui les produit, nous avons recueilli ce que les travaux les plus estimés en celte matière ont donné. Cela saflira au but que nous nous sommes proposé.

i- On dit d'un climat que c'est la réunion de certaines conditions atmosphériques propres à un pays limité et de nature à exercer sur les êtres organisés une influence spéciale. Pour déterminer ces conditions, on prend les maxima, minima et moyennes, diurnes et nocturnes, des baromètres, thermomètres, hygromètres, etc., 0:1 consulte l'anémologie, la géo-

logie, le régime des eaux, etc. Quand on a fait tout cela, qu'on a sous la main tous les éléments physiques appelés à exercer leurs pressions spéciales sur la nature animée, est-oa bien en mesure de résoudre le problème ? Le cercle dans lequel on resserre ces renseignements n'est-il pas trop étroit? On n'a pas soulevé les questions d'hygiène acquise, d'habitudes antérieures ou survenues ; on a laissé dans l'ombre tout l'ordre des faits psychologiques dont l'influence est, sur le corps humain, bien plus puissante que l'ordre de la matière. — Sans doute, ce qu'on appelle la science de la climatologie aura reçu satisfaction, mais le problème que celle science est, de par sa définition, chargée de résoudre, aurait besoin de l'étude de ces actes, variables et divers selon les constitutions qui les subissent, et essentiellement coniiugenis d'ailleurs aux climats sous lesquels ils ont lieu. De plus, n'aurait -ou pas à tenir grand compte des causes pathogénétiques si multiples, si puissantes qui sont pourtant, dit-on, reliées aux climats, mais qu'on néglige et même qu'on dédaigne souvent 1 Cependant des exemples, au moins singuliers, pourraient prouver le bien fondé de cette dernière observation, et ce, précisément à propos de la phtbisie. Gibraltar, Alger et Malte sont presque à la même latitude et jouissent de climats similaires. Malte surtout est favorisée, les écarts de ses minima à ses maxima n'allant pas au-delà de 12'. Pourquoi, si la question de climat est d'ordre primordial, la phtbisie sévit-elle avec fureur à Malte, frappet-elle assez violemment Gibraltar et respecte-t-elle Alger? Madère, Biskra, le Caire sont sur la latitude de Jérusalem et de Nankin, et leurs climats sont les mêmes. Pourquoi alors la phtbisie, si douce aux trois premières localités, ravage-t-elle leurs similaires de l'Asie ? Mieux encore. Comment, si ce qu'on appelle climat est, de par la science, rendu responsable des actes morbides qui lui sout contingents, expliquerat-on l'immunité anti-phthisique à peu près égale qui caractérise des contrées très dissemblables par leurs coBStitutions

atmosphériques : Madère et l'Algérie d'une part, et de l'autre, la Hollande basse et la Bresse, voire l'Islande ? Il y a là évidemment un inconnu à dégager.

Quoi qu'il en soit de ces obscurités, de ces lacunes, exposons ce que l'on sait du climat général de l'Algérie, au triple point de vue de l'astronomie, de la géographie et de l'hygiène :

< lo Le climat astronomique de l'Algérie se caractérise par sa situation sur la sphère, entre les 3^« et 37* degrés de latitude Nord, entre le i^ de longitude occidentale et le 6* de longitude orientale où elle embrasse 5 degrés du Nord au Sud et 10 de l'Ouest à l'Est. Située à la limite méridionale de la zone tempérée, cette contrée participe des caractères propres aux latitudes tempérées et chaudes ; ainsi, les nuits et les jours ont une tendance marquée à l'égalité ; il n'y a ni aube le matin, ni crépuscule le soir ; deux saisons seulement, l'une chaude, l'autre pluvieuse, constituent l'année cliraatologique, comme dans les pays équinoxiaux ; aux productions de la zone tempérée, elle réanit plusieurs de celles propres aux zones intertropicales.

» 2» Le climat géographique de l'Algérie a pour éléments : sa contiguïté avec le désert au Sud, sa division longitudinale en deux parties opposées par le système atlantique, dont le soulèvement s'étend de l'Océan à travers le Maroc, l'Algérie et la Tunisie, jusque dans le bassin oriental de la Méditerranée. Ces deux parties du territoire algérien se différencient tellement par leurs productions, leur configuration physique, leur structure géologique et leur température, tout africaine sur le versant Sud, presque européenne sur le versant Nord, qu'elles représentent deux mondes contraires, bien qu'adossés. L'une est le Sahara, terre de parcours, pays de la soif^ l'autre, le Tell, terre de culture, pays de l'abondance.

» 3* Le climat hygiéDique du Tell (Nord), se caractérise ainsi : sur la rive méridionale de la Méditerranée et, sur une longueur de iOOO kilomètres, le Tell étale un vaste et splendide amphithéâtre de côtes, de collines, de vallées, de plaines, de montagnes et de plateaux étages les uns au-dessus des autres sans régularité. L'atmosphère est chaude, humide et lumineuse, presque toujours agitée par la brise de mer ou les vents de la demi-rose Nord. L'air, plus raréfié ou moins dense que sur le continent européen, fournit à la respiration une moindre quantité de principes viviûants. » (D' Agnély.)

Nous retrouverons la région saharienne tout-à-l'beure.

Il y a, selon M. l'ingénieur-géographe Mac-Carthy, au point de vue de la température, quatre climats en Algérie : i° climat de la côte qui subit à un haut degré l'influence de la mer : saison fraîche de novembre à avril, moyenne: -j- li^S, maximum -{- 21, minimum -+■ 8; saison chaude de mai à octobre, moyenne : -H SS», maximum 30% minimum 15". — 2° Climat des plateaux intérieurs où l'inflnence de la mer ne joue qu'un rôle secondaire ; moyenne : -f- 16°, maximum -{- 350, minimum 0°. — 3o Climat des steppes, où l'influence d'une position continentale domine toutes les autres. — 4» Climat saharien qui doit à la nature et à la vaste étendue du désert une physionomie particulière. Il n'a d'analogue dans aucune contrée du globe. D'après les observations faites à biskra, la moyenne de l'hiver est de -\- 11» 5. celle de l'été de 33°, moyenne annuelle 21.5, minimum 0, maximum 48. Les températures -\- i^y sont assez fréquentes.

En somme, pour le Tell; on peut compter pour les trois mois d'hiver, 15,22, — de printemps, 20,91, — d'été, 26,87,

— d'automne, 19,45, — soit 17,33 pour la période fraîche,

— 23,89 pour la chaude, — enfin 20,G3 comme moyenne annuelle. La moyenne barométrique est de 77G milli., les

Pthitia. 15

miDima et maxima sont peu caractérisés. La loi de Bardach est parfaitement coDfirmée en Algérie : « Dans les zones tempérées, le baromètre n'est pas l'instrument propre à indiquer la marche régulière des phénomènes du temps, pendant le cours de. la journée et de l'année. > — L'hygromètre marque presque toujours le degré maximum d'humidité atmosphérique.

(( La lumière solaire, dit le D' Âgnély, fort rarement voilée, est d'une vivacité très stimulante. Sous une telle condition, les productions végétales spontanées sont luxuriantes, partout où la main de l'homme n'a pas détruit ou contrarié l'œuvre de la nature ; les hautes végétations arborescentes y forment d'immenses massifs en oliviers, chênes, cèdres, lentisques et thuyas, malgré le système de destruction qu'y promènent, depuis des siècles, la vie en commun et l'industrie pastorale des Arabes. »

Le défaut d'autres observations générales que la Société de climatologie n'a pu, malgré son bon vouloir, combler encore, nous oblige d'arrêter ici notre compte rendu. Nous trouvons d'ailleurs dans un journal d'Alger, à la date du 10 septembre 1871, quelques lignes signées de M. Bulard, directeur de l'observatoire d'Alger, qui seront comme l'excuse de notre réserve.

« Depuis 1838, dit cet astronome dont le dévouement à sa science spéciale ne fait de doute pour personne, on a essayé de faire des observations pluviomètriques, thermomètriques, etc., mais elles ont été faites dans de mauvaises conditions, et, depuis, on a négligé la plus importante, au point de vue de l'hygiène : la détermination exacte du degré d'humidité relative. . . On ne devra donc pas prendre au sérieux tout ce qui a été dit jusqu'à présent sur le climat d'Alger, puisque l'on ne possédait aucun document de quelque valeur et qu'il

— no —

n'existe pas d'observations hygrométriques avant 18^9; heureusement nous sommes aujourd'hui à même de parer à celte éventualité Mais nous ne cachons pas que notre intention est de jouir le premier du résultat de nos étions, aussitôt que ce travail considérable sera accompli. » Si regrettable que soit le délai que la science nous impose, force nous est de le subir, tout en déplorant que depuis près de deux ans écoulés, la main, si pleine de vérités du directeur de notre observatoire, n'ait pas voulu s'ouvrir encore. Au fond d'ailleurs, ce débat ciimatologique est d'ordre secondaire au point de vue de la quci3tion de statistique soulevée. Nous pouvons attendre.

VH« CHAPITRE

I* Des résultats statistiques obtenus; 2* Des faits et observations cousignés dans l'Enquête.

Voici l'heure de compter nos richesses en cJiiflrcs et eu observations. Celles-ci donneront lieu à des aphorismcs qui prendront rang selon leur importance didactique et surtout selon le plus ou moins grand nombre de leurs parrains. Les chififres seront massés dans un tableau que voici :

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