HUMIDITÉ. — HYGROMÈTRE

L'hygromètre marque constamment le plus haut degré d'humidité. Souvent au déclin du jour, l'humidité se dépose sur les vêtements d'une manière bien sensible : quelques personnes ont l'attention de se vêtir davantage. Les substances animales et végétales se conservent difficilement ; l'acier est bientôt couvert de rouille.

Nous allons indiquer les différences principales des saisons.

CHAPITUK III.

ETE

Les grandes dmleurs commencent avec Télé, vers la fin du mois de juin. Le thermomètre centigrade marque alors 24 à 25 degrés à l'ombre.

Pendant les trois mois suivants entre lesquels on n'aperçoit dans le jour qu'une faible différence, la température ordinaire du jour est ainsi que nous l'avons dit, de 26 à 27 degrés.

Si le mois de septembre donne une température moyenne un peu plus basse, c'est parce que les nuits sont plus longues et moins chaudes de 2 ou 3 degrés. Pendant le jour, la terre est aussi brûlante , l'air aussi chaud que dans les deux mois précédents; le thermomètre atteint à peu près le même degré, quelquefois, il le dépasse ; en IS'il, les 27, 28 et 29 septembre furent les jours les plus chauds de l'année, le lermomètre s'éleva h 30 degrés.

En général, la chaleur de l'été ne surpasse que de peu de degrés celle que l'on éprouve quelquefois en France ; ce qui la rend plus difficile à supporter, c'est sa continuité pendant toute la saison ; elle n'est interrompue ni par un ciel couvert, ni par les pluies.

Le baromètre, constamment élevé, éprouve peu de variations.

ÉTÉ. 23

Une brise de mer, qui répand un peu de fraîcheur sur le sol brûlant, s'élève à dix heures du malin, s'apaise le soir, el cesse après le coucher du soleil ; elle ride ou balance la surface des eaux, agile le feuillage el lempére la chaleur du jour. Pendanl la nuit . elle est remplacée par la brise de terre, presque insensible, et qui n'a plus la fraîcheur de la mer; mais la température s'abaisse en Tabsence du soleil.

Pendant l'été, les nuages obscurcissent rarement le soleil ; l'ardeur de ses rayons n'est point interrompue, aucune pluie ne vient raffraîchir la terre; un grand nombre de sources tarissent ; le sol brûlant et desséché se fend profondément; les plantes herbacées perdent leur couleur, se tlélrissent el cessent de végéter.

Les arbres dont les racines pénétrent jusqu'ù la couche profonde, que le soleil n'a pu dessécher, conservent seuls leur verdure et répandent une ombre bienfaisante ; le soir, ils absorbent la rosée qu'un peu de fraîcheur dépose sur leurs feuilles.

Le travail est suspendu au milieu du jour ; l'homme el les animaux recherchent l'ombre et s'abandonnent au repos. Pour le tourment de tous, les insectes se mulliplient el vont accroître l'insalubrité des surfaces fangeuses où se développent les miasmes dangereux qui infectent l'air.

Dans, nos longs el brûlants étés d'Afrique, au lieu de ces pluies raffraîchissanles qui, en France, font oublier la chaleur de la veille , le vent du désert nous accable quelquefois de sa grande chaleur; il dessèche les corps, flétrit

les feuilles et ajoute une aclivilé nouvelle à la pulréfaclion qui s'opère dans la fange des marais.

Lorsque le >enl du désert souffle avec violence, la transparence de l'air est troublée par un nuage de poussière qui a franchi l'Atlas. Nous avons vu ce nuage s'avancer rapidement sur la plaine et entourer la ville comme un brouillard épais ; les yeux se remplissent de poussière et l'on est comme suffoqué. Plusieurs ofiiciers, lémoins oculaires, nous ont assuré que ce vent qui avait régné pendant plusieurs semaines, ce qui est fort rare, avait contribué à accroître la mortalité de la garnison de Milianha, en 1840.

Les premières chaleurs de l'été font développer les phlegmasies du cerveau, et les fièvres gastriques ou bilieuses, ainsi le cerveau et les organes de la digestion sont plus spécfalement affectés par les grandes chaleurs. L'estomac et le foie sont le plus souvent atteints; les diarrhées bilieuses et quelques dyssenleries se produisent. Le nombre des malades n'est pas grand sur les collines où Ton n'est soumis qu'à l'influence du climat ; mais dans la plaine où l'air se charge d'émanations marécageuses, plus de la moitié de la population est saisie de fièvres intermittentes (jui présentent souvent le caractère pernicieux.

AUTOMMÎ.

L'automne conserve une partie de la chaleur de l'été , et la végétation arrêtée offre de toute part les traces de

AUTOMNE. -iJ

son influence. Les orages commenconi, les pluies reviennent et la chaleur diniinue.

Au mois d'octobre, le thermomètre a varié entre 19 et 26 degrés ; il s'est maintenu le plus souvent à 20 degrés au mois de novembre; puis, au mois de décembre, il est descendu de 20 à 14 degrés, rarement au-dessous.

Les oscillations du baromètre sont devenues fréquentes. Les vents se sont élevés au milieu de l'automne et ont reparu avec violence à des intervalles irréguliers. Le N., le N. E. et le N. 0. ont diminué; les pluies tombaient le plus souvent pendant les venis d'ouest.

Les premières pluies commencent au mois d'octobre, quelquefois à la fin de septembre; elles ont commencé, dans la saison dernière, à la fin du mois d'août, ce que nous n'avons vu qu'une fois ; légères au commencement, efies augmentent dans les mois suivants.

Dès que la terre est suffisamment pénétrée, on la prépare par un premier labour de trois à quatre pouces, afin de la rendre perméable aux pluies qui succèdent. On emploie communément, pour ce premier labour, la petite charrue mahonnaise, qui diffère peu de la charrue arabe ; nos charrues françaises, qui iraient au-delà, se briseraient dans la terre encore desséchée ; mais il y a avantage à s'en servir et à retourner la terre, lorsqu'elle est assez mouillée pour de profonds labours.

Lorsque le sol encore chaud a été arrosé profondément, la végétation renaît; les prairies redeviennent vertes; divers arbres se couvrent de nouvelles fouilles; la

campagne s'anime et les travaux sont repris avec une nouvelle aclivilé.

L'automne est la saison la plus nieurliiôre; les fièvres iiilermilteutes pernicieuses continuent ; les diarrhées et les dyssenteries se multiplient ; les hydropisies se développent ; les maladies ont une longue durée.

HIVER

L'hiver est en Algérie la saison des orages, des tempêtes et des grandes pluies.

Aspera crescil liicius, oiiiiiiii()i|ue a parte féroces

liella geruiit vciili

(Oviuk).

Ces grandes perturbations météorologiques, qui, déjii, ont commencé h la (in de l'automne, renouvellent l'air, raffraîchissent la terre, entraînefit les substances nuisibles et probablement impriment à la mer des mouvements utiles.

Cette lutte des éléments, en l'absence du soleil, n'est pas continuelle; elle dure quelques jours, puis elle se renouvelle. Le soleil reparaît dans les intervalles, non plus brûlant comme dans l'été, mais avec une chaleur douce, vivifiante, favorable à la santé et ii la végétation.

A Alger et dans la plaine de la Milidja, le thermomètre ne descend point à zéro ; nous ne savons à quel degré il s'abaisse sur les sommets de l'Atlas que la neige blanchit.

HIVER

Dans le cours de l'avant dernier hiver qui a paru si rigoureux aux indigènes, le Ihcrmomèlre a varié pendant le jour, dans la première quinzaine de janvier qui a été la plus froide, entre 7 et 10 degrés; vers la fin du mois, il s'est élevé jusqu'à 15 degrés. Pendant la nuil, il est descendu ;!i 6, à 4, à 3 degrés ; et, le 8 du mois, à 2 degrés et demi au dessus de zéro.

On aperçut, le malin seulement, comme un phénomène extraordinaire, un peu de glace sur la place du Gouvernement, ce que nous n'avions pas vu encore. La neige, qui était tombée jusqu'au pied du petit Atlas, couvrait les montagnes ; il n'y en a pas eu dans la plaine. Pendant les hivers précédents , nous n'apercevions la neige que sur les cimes élevées des montagnes, et le thermomètre ne s'était pas abaissé au dessous de 7 à 8 degrés.

La température froide de cet hiver a été préjudiciable à la santé des ouvriers occupés aux fossés d'enceinte et aux fortifications. Plus de malades atteints de phlegmasies de poitrine ont été a :!mis h l'hôpital civil que dans les années précédentes.

Les Arabes, enveloppés d'un simple burnous et privés de chaussure, ont souffert bien davantage de ce froid auquel ils n'étaient pas accoutumés. Plusieurs tribus, poursuivies par les généraux Lamoricière, Changarnier et Bedeau se sont réfugiés dans la neige des montagnes où un grand nombre d'Arabes ont eu les pieds gelés et ont succombé ; les femmes et les enfants ont le plus souffert. Une partie de leur bétail a péri par le froid et le défaut de nourriture.

Le froid a été aussi rigoureux au-delà de l'Atlas, dans

celle contrée élevée où les rivières uni leur source, el que l'on considère comme le commencemenl du désert. La division Lamoricière qui poursuivait la puissante tribu des Hiichem au-delà de 3Iascara, jusque dans le désert, a marché dans la neige pendant trois jours. Le commandant Bosc, qui fut blessé ù la fin de celte pénible el glorieuse expédition, nous a raconté que dans quelques parties que l'armée avait traversées, on apercevait un grand nombre de cadavres d'hommes, de femmes et d'enfants arabes que le froid avait fait succomber; une grande partie du bétail , qui ne trouvait plus de nourriture, avait péri. Nos soldats ont aussi beaucoup souffert.

Cet hiver, qui a été nuisible à quelques plantes de nos jardins, a détruit la récolle des pommes de terre plantées en automne. Mais il a résolu la question intéressante de l'acclimatalion de la cochenille. Des cactus nopals sur lesquels cet insecte s'élail multiplié ont été, pour ainsi dire, abandonnés et exposés au froid, à la pluie et à la grêle. La cochenille qui s'était mise à l'abri, sous les feuilles épaisses de celle plante, s'est conservée et a multiplié au printemps. Cette observation a été faite dans la propriété de M. Nivoy, au jardin du Dey, par les docteurs Monard, el chez M. Simounet, pharmacien; ce sont les seules personnes qui, pendant celle année, se soient livrées à l'éducation de la cochenille. C'est en se cachant ainsi que ce précieux insecte s'est encore dérobé ;> l'avidilé des petits oiseaux el des hirondelles qui le recherchent. La cochenille est une richesse acquise désormais à l'Algérie, si l'on a rattenlion de multiplier le cactus nopal.

HIVKH. 29

Les grandes oscillalions du baromolre sont un signe précurseur des lempOles. Les venls soufllenl avec violence ; les nuages sombres parcourent avec rapidité les régions élevées de l'almosphère; la mer s'agile et les ilols se brisent avec impétuosité sur le rivage. Malheur aux naviics (jui n'ont pas eu le temps de gagner le port et de s'abriter derrière celte ligne de rochers artificiels que la puissance (le l'homme a jetés au sein de la mer.

Les tempêtes les plus désastreuses pour les ports de l'Algérie, depuis sept à huit ans, ont eu lieu aux époques

suivantes :

En 1835, — le 11 février; En 1840, — le 5 lévrier; En 1841, — du 21 au 25 janvier; Id. — le 29 et le 30 décembre.

En 1835, la jetée n'existait pas encore ; le vent soufflait du nord-est ; un grand nombre de navires furent brisés à l'entrée du port. Depuis que la jetée a été établie, les navires ont été garantis, excepté ceux qui se trouvaient en dehors et qui sont allé se briser sur le rivage. La dernière tempête de 1841, qui a causé de grands désastres sur les côtes d'Afrique, dans la mer Noire et dans l'Océan atlantique, avait été précédée d'un abaissement extraordinaire du baromètre ; le 20 décembre, il s était abaissé jusqu'à 752 degrés ; le 27, à 756, et la tempête eut lieu le 29. Celte observation n'a sans doute pas échappé aux ofliciers de marine ; elle peut encore être un avertissement utile aux voyageurs.

Lorsque l'orage est dissipé, l'Algérie ne présente point,

en hiver, eel aspect silencieux et Irisle des campagnes rrEurope où le froid suspend la végétalion, où les branches dépouillées de feuille^ paraissent èlre sans vie, où l'on entend plus ni le chant des bergers, ni les oiseaux (jui sont allés animer d'antres climats. Ici, les arbres les plus communs conservent leurs feuilles , le pistachier Icnlisque, Tolivier, l'oranger, le citronnier, le laurier rose sont toujours verts; l'amandier fleurit; la terre se couvre de gazon ; les jardins sont remplis de plantes potagères. Les travaux ne sont interrompus que pendant les pluies abondantes qui fécondent le sol, et après lesquelles le soleil reparaît. L'hiver est, en Afrique, le commencement du printemps.

Les maladies chroniques de l'automne se terminent pendant Thiver ; les malades guérissent si leur constitution n'est pas trop affaiblie ; si la désorganisation est profonde, ils succombent. Les fièvres intermittentes disparaissent ; rarement quelques-unes se montrent par intervalle ; car le génie intermittent n'est pas entièrement éteint. Les catarrhes des voies aériennes sont nombreux au commencement de la saison ; quelques phthysies commencent lorsqu'on les néglige. Les pleurésies paraissent dans les temps froids et secs.

PRlNTEHiPS.

Le printemps ne perd point, en Algérie, l'avantage d'être la plus belle saison. Si l'automne conserve encore une partie de la chaleur brûlante de l'été et des miasmes répan-

l'iWMKMrS. 31

dus dans l'almosphère, le printemps rappelle un peu la fraîcheur de l'hiver ; l'air est pur, et la terre, profondément arrosée , se couvre d'un luxe de végétation que les Européens admirent.

Le printemps est aussi la saison la plus favorable à la santé, celle où il y a le moins de malades et le moins de décès l\ l'hôpital civil.

La température a été, à peu de choses près, la même dans les mois de mars et d'avril. Le thermomètre variait entre 16 et 20 degrés, selon Tétai pluvieux ou serein du ciel. Au mois de mai, il marquait de 20 à 2't degrés, et au mois de juin, de 22 à 25.

Les graines de vers-à-soie éclosent au milieu de mars, si l'on n'a eu la précaution de les conserver dans un lieu frais ; c'est un peu avant la naissance des fouilles du mûrier. Avertis par l'expérience de plusieurs années, nous avons pu conserver nos graines jusqu'au milieu d'avril, en entourant d'eau fraîche le vase dans lequel nous les avions placées. Il y a avantage à retarder l'éducation des vers ; les feuilles deviennent plus abondantes, et l'éducation est moins longue à une température élevée.

Sous de simples hangars, on peut élever les vers-à-soie dans le climat d'Alger, sans avoir recours à l'ingénieux procédé de Darcet, si utile en France ; il suffit de les garantir de la pluie, des vents et du soleil.

Nous avons tenté une éducation en plein air; trois cents vers à peu près, placés sur des arbres après la première mue, prospéraient malgré les nuits froides et les pluies dont ils se garantissaient en s'abritant sous les feuilles.

Lorsqu'ils eurent grossi, ils devinrent la proie des fauvettes et d'autres petits oiseaux.

Nous avons aussi fait, avec succès, une seconde éducation de vers-à-soie, mais sans avantage ; les cocons étaient petits et légers. 11 n'est pas prudent de dépouiller deux fois le mûrier de ses feuilles.

C'est au mois d'avril qu'on greffe l'olivier, l'arbre le plus précieux de l'Algérie, qui croît dans tous les terrains sans beaucoup de soin, et que les gelées n'atteignent point comme en France. Nous avons essayé de le greffer au mois de mars; mais la sève n'était pas assez abondante, lécorce ne se détachait point. Plus de 1700 grelTes placés, celle année, dans notre propriété, ont poussé de jeunes branches ; ils accroissent des espérances que les greiTes des années précédentes ont commencé à réalisera la troisième ou à la quatrième année.

A mesure qu'au printemps la température s'élève, les venls s'apaisenl, les pluies deviennent plus rares, elles cessent au mois de mai, et le soleil mûrit les moissons.

Il ne suffit pas à l'agriculture que les pluies d'automne aient facilité les premiers travaux, que celles d'hiver aient favorisé la végétation ; il est encore nécessaire que celles du printemps soient assez abondantes. En 18'i0, nous avons vu les plus belles espérances anéanties par Tinsuffisance des pluies du prinlemps, elles avaient cessé trop U)l ; le soleil et les vents avaient desséché la terre; les tiges de blé étaient grêles, l'épi petit el le grain peu nourri.

En 18 VI, la récolte encore médiocre sur les collines du Sahel a pnyé :t peine les frais de cuKure. En 18V2, les

oscixii. 33

pluies onl élé plus abondantes au mois d'avril et au commencement de mai, la récolte des céréales a élé plus belle.

Ce que nous venons de dire s'applique aux terres accidentées et sèches du Sahel, seule partie que les Européens aient pu culli-\er. Plusieurs agriculteurs y ont renoncé à la culture des céréales qui, souvent, a trompé leur attente.

11 n'en est pas ainsi de la plaine qui conserve longtemps l'humidité, et que les nuits couvrent d'une abondante rosée. C'est la partie fertile de la province d'Alger; c'est là que nos soldats ont traversé de riches moissons, bien que la charrue arabe n'ait effleuré que la surface du sol.

Le printemps donne peu de malades à l'hôpital civil. Quelques fièvres intermittentes, dont la saison froide avait suspendu la marche, reparaissent. De nouvelles fièvres intermittentes simples se développent : le sang circule dans les artères avec une nouvelle activité, de même que la sève dans les végétaux. C'est la saison des maladies inflammatoires, des pneumonies d'abord, puis des inflammations du cerveau lo-^-sque le soleil a acquis plus de force.

OSCLNE.

C'est quelquefois à tort que le cultivateur, dont le produit des récoltes ne répond pas à ses espérances, accuse la nature du sol, l'influence des saisons, ou la mauvaise qua-

.'ÎV OSCINK.

lilé de la semence. Le coupable est un pelil insecle qui se cache sous les feuilles.

Au commencement du printemps de 18 Yl, mon fermier me dit que nos blés étaient malades. 11 était tombé peu de pluie dans le mois de février, et il n'en était point tombé dans le mois de mars, la terre était sèche. Bien des tiges, qui avaient commencé ù se développer, cessèrent de croître, et éprouvèrent un léger changement de cou-' leur. J'arrachai plusieurs plantes que j'examinai avec soin. La racine était saine et commençait à produire de nouvelles tiges latérales. La tige principale était malade. Je détachai jusqu'à leur base les feuilles qui enveloppaient le chaume; j'aperçus de petites larves groupées autour de celle lige, immédiatement au dessus du collet. Toutes les plantes malades que j'examinai en présentaient cinq ou six , attachées ù la tige qui était évidemment déchirée dans le point auquel les larves adhéraient; ces tiges, qui ne recevaient que peu de sève, ne devaient plus se couronner d'épis , elles se brisaient par le seul effort du vent et se desséchaient; dans les saisons pluvieuses où la végétation était active, nous les avons vu remplacées par de nouvelles liges qui réparaient le mal, lorsque la saison n'était pas trop avancée. Près de la moitié des plantes étaient ainsi malades dans le premier champ que nous observâmes, et le mal fut grand. D'autres champs, où le sol était moins sec, et où la^ végétation était plus forte, ne furent point atteints.

Nous voulûmes connaître l'insecte ennemi qui s'emparait de nos moissons que la nature semblait faire croître autant pour lui que pour nous.

OSCINE. 35

La larve blanche a le corps de forme ovoïde, long d'une ligne, h peu près, dépourvu de pieds. Lorsqu'on la presse, elle se brise comme un petit œuf, d'où jaillit un liquide limpide comme de l'eau. A l'exlrémilé supérieure du corps ovoïde , est la télé fixée à la lige du blé. C'est sous celle première forme que l'inseclc ronge la lige à sa base et Ja rend stérile.

Quelques Jours après, l'insecte change de couleur ; il passe du rouge vif au brun puce ; il présente de légères stries et n'adhère plus à la lige ; il est, à l'étal de nymphe, immobile.

A l'époque où l'épi se forme, l'insecte subit une seconde métamorphose, l'insecte ailé se développe ; aussitôt il s'échappe et disparaît. J'ai recueilli plusieurs nymphes que j'ai placées sous un verre; au bout de quelques jours, j'ai obtenu l'insecte parfait que je pus observer, l'ayant fait mon prisonnier à sa naissance.

L'insecte diptlière, ayant l'apparence d'une petite mouche noire, d'une ligne à peu près de longueur, a les ailes rapprochées et horizontalement couchées sur le dos. Il a six pieds allongés, des antennes fort courtes, l'abdomen terminé en pointe allongée, en forme de tube, avec de nombreux anneaux. Dépourvu de bonne loupe, je n'ai pu déterminer la conformation des organes de la tète et caractériser le genre. La longueur des pattes qui rapproche ce diptère des cousins, m'avait d'abord fait penser qu'il appartenait au sous-genre des limonies ; mais le tube allongé, qui termine l'abdomen appartient aux oscines dont plusieurs espèces , à l'élal do larve , rongent les liges des

3G EAIX, PLUIES.

céréales, selon Linné. 11 esl vrai que les larves de plusieurs limoiiies rongent aussi les figes des céréales, au rapport de M. Olivier [Mémoires de la Société royale d^iariculture ) .

Au milieu de mai et dans les champs où j'avais recueilli les nymphes, jai retrouvé quelques insectes parfaits; ils couraient avec agilité entre les barbes de l'épi de blé. Ils disparaissaient aussitôt qu'on s'approchait. Peut-être déposent-ils leurs œufs sur l'extrémité du grain, puisque les larves se trouvent dans le lieu où était la plumule de la plante, au collet de la racine, et que sur toutes les tiges malades nous trouvions un nombre à peu près égal de larves. Le charençon, qui ne détruit qu'un grain, est moins redoutable que Toscine qui détruit la plante. Il ne sera pas facile de trouver le moyen de les faire disparaître.