DESCRIPTION GÉNÉRALE

Pendant un séjour de plusieurs mois que j'ai eu récemment l'occasion de passer à Alger, je me suis appliqué à recueillir des documents eides informations sur l'efficacité du climat de celte ville, à l'endroit des valétudinaires. Je pense avoir assez bien rempli mon programme pour garantir les aperçus suivants et les corollaires qui en découlent.

Je dois reconnaître d'abord le concours que m'a prêté le docteur Foley et lui en exprimer mes remerciements. Sa haute position, ses connaissances, sa longue résidence dans le pays, donnent un grand poids à ses opinions dans les questions que je vais aborder. En dehors des résultais qu'il m'a communiqués, je lui suis redevable encore de m'avcir signalé des sources auxquelles j'ai pu puiser d'autres renseignements.

J'exprimerai non moins chaudement ma reconnaissance au Médecin Principal de l'armée, le docteur A. Bertherand, chef distingué du service chirurgical de l'hôpital militaire du Dey, à ses collègues, MM. Laveran et Leclerc. Je ne puis oublier non plus le capitaine d'artillerie Humbert et M. Bourget, météorologistes amateurs, mais éclairés. Merci à eux de la libéralité avec laquelle ils ont mis à ma disposition leurs nombreuses observations. Un dernier hommage me reste à rendre aux prévenances de toutes sortes que m'ont témoignées les honorables MM. Bell et Elmore, consul -général et vice-consul de la Grande-Bretagne.

L'Algérie française est un vaste territoire, s'étendanl de l'empire de Maroc jusqu'à la régence de Tunis, baigné au Nord par la Méditerranée, traversé dans sa région centrale par la chaîne de l'Atlas. Ses limites, ma! définies au Sud, se perdent dans le grand désert.

A considérer ce pays, rirconscrii entre la mer ei l'Allas, présentant ici des collines, là des plaines immenses, avec des plateaux de hauteur variable, gigantesques gradins échelonnés sur les deux versants de l'Atlas, passant successivement par les extrêmes d'une verdure splendidement riche et de l'aride stérilité des sables sahariens, s'élevani des douceurs maritimes de la température littorale aux rigueurs des neiges éternelles, — à considérer, dis-jc, ces contrées telles que nous les montre d'ailleurs leur siiuaiion sur la carte météorologique du globe, entre les zones torridc et tempérée, il appert sufTisamment que leur météorologie doit varier comme la configuration elle-même du territoire. Ce qui est vrai d'un point ne saurait donc l'être ici d'un point géographique similaire, et cela moins que partout ailleurs; car, nulle part, peut-être, les accidents du sol n'ont une influence aussi marquée. J'insiste à cet égard, mon but étant plus particulièrement d'établir, aussi complètement que possible, la météorologie de la capitale de l'Algérie moderne, El Djezaïr des Arabes, dont la langue française a, par corruption, fait Alger.

La ville d'Alger est située à 5G" 47' 20" de latitude Nord, et à 5"» 28' de longitude Est, de l'observatoire de Greenwich, ((jo M' 10" de longitude Ouest du méridien de Paris). Son emplacement se trouve donc à peu prés sur le même parallèle que plusieurs stations du littoral Nord de la Méditerranée, lelles que Malaga, le Midi de l'Espagne, la Sicile, les rives de la Grèce cl autres points de l'Asie-Mineure. Un peu plus septentrionale que Malte, l'Egypte et Madère , il se rapproche plus de l'équateur que Nice, Florence, Livourne, Rome, elc,

A vingt milles environ de la mer, dans l'intérieur, le Petit Atlas circonscrit au Midi une vaste plaine marécageuse qui, il y a moins de trente années, nourrissait et enrichissait de son excessive fertilité près de cent mille Arabes. Emaillée de délicieuses villas, elle était chantée par les poêles comme la nourrice des pauvres. Vue aujourd'hui des hauteurs qui la couronnent, elle n'offre plus aux regards qu'un immense dé-

s«rt. Si vaste surface, ilépouillée d'arbres, lui donne l'aspeci d'une île inhabitée sur laquelle apparaissent, comme des épaves perdues, les demeures de son ancienne population. Disons, toutefois, que la souriante prospérité de quelques éiablissements franç;iis, tels que Bou-farik et Béni-Méred, laisse entrevoir à l'observateur plus pénétrant l'époque prochaine où ce tableau désolant s'efTacera, malgré le lourd impôt qu'un sol paludceu prélèvera encore sur ceux qui les premiers viendront braver des eifluves empestées. Entre celte riche vallée de la Métidja et le littoral, régnent les collines du Sahcl, dont la hauteur varie de 150 à 400 mètres. Ce soulèvement est plus récent et d'une autre nature que celui de V Atlas.

Les roches du Sahel, de formation tertiaire, se composent de mica schiste talqueux, veiné de quartz. Les schistes s'y montrent, sur certains points, entre lefeld-spath et ie gneiss. Les fossiles de ces roches appartiennent à des coquillages qui habitent aujourd'hui la Méditerranée (1).

La montagne elle-même se découpe en vallées sinueuses d'une beauté ravissante, dont la nature, calme et pittoresque à la fois, n'a pas de rivales en d'autres pays. La flore, luxuriante autant que variée, rappelle beaucoup celle du Midi de la France et de l'Espagne. Sur les flancs s'élèvent çà et là des villas mauresques, aux murs resplendissant d'une couche vive de blanc de chaux: sans les jardins suspendus autour de ces constructions, on n'y soupçonnerait point d'habitants, car elles n'ont point de fenêtres, pour que rien n'en vienne troubler la quiétude intérieure. Chaque plant compte son bosquet d'orangers et de citroniers; le grenadier, l'olivier, l'amandier, le caroubier, le mûrier croissent à côté du figuier. L'aloësà la hampe florissante, le riche bananier, de loin en loin le palmier majestueux, contrastent avec le feuillage sombre et dense du cyprès. Le touriste anglais saluera de préférence le pin solitaire,

(1) Suiszkj's, Wagner, page 40.

souvenir de la pairie absenic, moins favorisée du ciel, mais toujours chère ! Une promenade dans les sentiers arabes qui escaladent les crêtes culminantes de ces vallées charmera, j'en suis sûr, le voyageur le plus blasé, et ces sentiers se croisent et se rauliiplieni à l'iofiui! Chaque jour d'hiver, une excursion nouvelle peut offrir un attrait nouveau, un cachet de beauté qai n'appartient qu'à elle. Suivez avec moi, n'importe sur quelle penie de la colline, ce chemin qui la prend en écharpe: à droite ci à gauche, entre deux rangs épais de flguiers de Barbarie (cactus oftuntia), grandit l'olivier sauvage, aux rameaux duquel se balance le tendre feuillage de la liane et du liseron. Le chant du rossignol anime celle chaste retraite. Chaque lournani démasque un auire promeneur : un Maure majestueux revient de la ville chargé des provisions qu'il y est allé chercher le matin. Ce spectre bl.nc, c'est une mauresque voilée, qui glisse furtivement à côté de vous, serrant de près l'indigène an visage bienveillant.

Alger est bâti sur le versant nord de cette chaîne montagneuse.

Une échrincrure demi-circulaire, bornée à l'Est par le CAip Matifou, à l'Ouest par la Poinie-Pescude, forme la baie d'Alger; les eaux de la Méditerranée baignent d'un côté le pied du Sahel et de la Bouzarriali, de l'autre, l'exirémilé d'une plaine large et feriile. Sur l'emplaceaieni même de la ville, la penie s'incline jusque dansla mer, si bien que, de ta rade, les maisons semblent, pour ainsi dire, accrochées aux flancs de la montagne: leurs murs blmchis, leurs terrasses irrégulières simulent une granJe carrière à plâtre. Les constructions s'éiendent le long du rivage, de la porte d'Isly à la porte Bab-el-Oued sur uu parcours d'environ t.GOO mètres. La ville se rétrécit à mesure que l'on monte vers le vieux fort de la Cctsfxtli, poinl culminant à i20 ou 150 mètres au dessus du niveau de la mer. L'ensemble a la forn)e d'un triangle doni la base répond au contour de la baie.

L'aiienlion se porte avec une égale curiosité sur les gais faubourgs de St Eugène et de MusUipha, aux deux extrémités

de la ville, ainsi que sur les uombreuse.< maisons de campagne mauresques dispersées dans les bouquets de végétation qui égaient les collines environnantes, ei prolestent hautement contre la comparaison mensongère de la côte algérienne avec les roches dénudées et arides qui bordent l'enirée de Marseille.

Le piquebot n'a pas encore assuré ses amarres que déjà la nouveauté se fait sentir de tontes parts. Les sujets de curiosité, d'intérêt, de distraction se présenteni d'eux-mêmes, sans qu'il soit besoin d'aller au devant. Des barques, aux équipages bigarrés, se pressent contre les lîancs du navire. Un mélange babélique de dialectes assourdit le Traceller. L'Espagnol coudoie le Nègre, le Maltais, le Maure à la barbe grisonnante — pirate, piîut-être, redouté il a vingt-cinq ans, aujourd'hui biskri (|iortefaix),— qui, pour un prix modique et tarifé, va, en quelques coups de rame, porter à terre le chrétien et sa valise!

Après le débarquement, les surprises se multiplient; arrivé sur la place du Gouvernement, vis-à vis les grands hôtels de la Régence et d'Orient, le charme est à son comble.

Il serait difficile, sinon impossible, à un voyageur européen, de trouver au monde uk endroit où les beautés naturelles s'allient auspi heureusement aux créations de l'homme, pour le captiver et le séduire. Un des grands côtés du trapèze que forme la place s'ouvre sur la mer: 11 domine ainsi la baie, le port et permet à la vue d'embrasser la pointe Orientale du Sahel^ l'ancien port de Rusgunium et les pics lointains du Djurdjura.

Sur le terre-plein de la promenade s'agite un singulier mélange de nationaliés, de races aux costumes étranges et variés. La sévère simplicité du Saharien, croise l'élégance du Maure citadin^ ou la mâle ei osseuse figure du Kibyle qui court lie la ville au port, chargé d'un lourd fardeau. L'israéliie africain, coiffé du lurban indigène, suppute avec un coreligionnaire européen les bénéfices de son négoce. I^e cobm de la i)laine^ au teint llétri par la fiè^'re. expose ses misères à

farlisaii hàlé. Le fashiocable algérien se pro(uoi)e au bras da capitaine de chasseurs, le pèclieur Maltais fraternise avecle fruitier Mahonnais. Les Mauresques voilées se faufilent à travers la foule, la Juive pittoresque, la coquette Espagnole avec sa gracieuse mantille, se mêlent, sans s'accoster entr'elles, aux élégantes Françaises de la capitale Algérienne. Des détachements de soldats défilent, à tout instant, aux sons d'uue fanfare guerrière.— Des troupeaux d'ânes, conduits par des uègres, irotiinent sur les bords de la voie, se garant comme ils peuvent des diligences et des omnibus qui la sillonnent incessamment.

A cet amalgame singulier de types, de nationaux, de professions et d'accoutrements si différents, joignez encore l'effet de l'architecture mauresque avec ses mosquées et ses minarets pointant derrière les modernes corisiruciions françaises, voyez les plis du burnous flottant dans les basques du paletot, la civilisation frayant avec la barbarie, le christianisme avec l'idolâtrie, le passé coudoyant le présent !!!...

A coup sûr, ce n'est pas une condition indifférente pour le malade que de rencontrer ainsi, sous ses pas, sans risques à courir, sans fatigues à braver, l'agrément et l'iuiérêi, des distractions, en un mot, qui égaient sans exciiaiion. accessibles à tous les goûts comme à toutes les intelligences.

A ce point de vue, Alger diffère très favorablement d'autres lieux hantés des valétudinaires, où d'humides cathédrales, de froides galeries de tableaux. — monuments dout la mode et un culte de convention imposent la visite à tout étranger bien portant ou malade, — sont les seuls attraits de curiosité. Que la nature ou l'éducation aient ou n'aient pas développé en lui le goût des arts, il importe que l'homme souffrant laisse sa chambre chaque jour, non pour courir à une église ou à nn musée, mais bien pour respirer l'air pur du dehors, pour se transporter là où sa fantaisie l'appelle et y trouver satisfaction. D'uue promenade de ce genre il rentrera sans fatigue, dispos et ragaillardi, l'humeur gaie, l'esprit meublé d'impressions bonnes à dire, de sujets agréables à méditer, car il n'aura pas accompli une corvée imposée d'avance.

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La beaulc, les attraits des lieux où le malade va chercher la santé, ont, à mes yeux, autant de prix que la bonté du climat; aussi ai-je voulu esquisser d'abord rapidement la physionomie générale d'Alger : cette étude doit me servir, d'ailleurs, à préciser nettement les caractères géographiques du pays. Pour le moment, toutefois, la question de climat étant mon principal objet, je vais l'aborder sans plus de retard. L'occasion ne me manquera pas d'ailleurs de compléter ce que j'ai déjà avancé, par d'antres aperçus.

Les observations qui servent de base au tableau suivant ont été recueillies à différentes sources ; celles relatives à un certain nombre des premières années de la conquête proviennent de la Direction du Port d'Alger ; elles m'ont été communiquées par le D' Foley et plusieurs autres personnes : pour les dernières années, j'ai eu recours aux cahiers de M. Bourget et du capitaine Humbert. J'ai groupé les années et disposé mes calculs de manière à établir mes moyennes dans le sens qui importail le plus à la nature de ce travail.

Les chiffres moyens sont, quelquefois, calculés suivant les moyennes mensuelles maxima et minima. Les trois lectures quotidiennes dont on a, pour plusieurs autres années, déduit les moyennes, n'ont ceriainemeni pas toujours été faites aux mêmes heures, et, pour le même observateur, il y a eu des lecture? à des heures très différentes. On coniprend toutefois que ces irrégularités mêmes contribuent à la vérité du résultat final, et confèrent plus de sincérité à l'expression de la température locale.

On verra tout à l'heure que, pour parer aux objections, j'ai eu soin de grouper les années par périodes identiques au point (le vue du mode d'observation, et, quand je n'ai point trouvé de séries, j'ai pris une année isolée. Dans tous les cas, j'ai précisé les périodes d'années dont les observations oui servi do bases à mes conclu.sions.

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