I. — Terra molle e liela

Torquato Tasso appelait la vallée de la Loire « terra molle e lieta e dileltosa ». C’est en effet une campagne riante et paisible, aux cieux cléments, parée de villas, de parcs, de châteaux, avec de doux hivers, de lumineux étés et de charmants automnes. « Descoteaux verdoyants limitent l’horizon, dit E. Reclus, un ruisseau serpente sous le branchage des aulnes et des trembles, les bouquets d’aulnes se montrent entre les prairies et les champs de blé, un château dresse les pointes de ses tours au milieu de la verdure, etdans le lointain on voit briller la nappe argentée du grand lleuve, entre des ilôts ombragés de saules et de # luiscltes » et des bancs de sable qui de jour en jour changent d'aspect, suivant la crue ou décrue des eaux. »