I. — Le climat suisse

Pays de hautes montagnes, de bassins verdoyants, de lacs profonds, d’âpres gorges où bondissent et écumcnt les torrents, fils des blancs névés et dos glaces bleues, la Suisse a une grande partie de son territoire dans le froid éternel. Grâce aux accidents du terrain, son climat est des plus variables. Il est plus rigoureux sur le versant septentrional des Alpes que sur la pente méridionale; il est plus doux au bas des vallées profondes qu au sommet des chaînes ; les parties affaissées sont protégées contre la bise tandis qu’un vent violent s’engouffre à travers les cols élevés.

La moyenne thermométrique annuelle varie naturellement avec l’altitude. Sur le versant méridional des Alpes, a Bell inzona et a Lugano elle se maintient aux environs de -4- 12°. Genève n’a qu’une moyenne de H- 10 et elle est à peu près la même pour les villages environnants : Vevey, Clarens, Montreux, ont de doux

LA SUISSE

étés. Constance, Lucerne et Zurich n’ont guère qu’une moyenne de 4- 8°.

L Lngadine, la vallée de l’Europe la plus élevée (entre 4 000 et 1800 m. d’altitude) reste engourdie plus de la moitié de l’année sous les frimas; pendant trois autres mois le froid et la pluie laissent à peine place au soleil et, même en été, les nuits n’y sont jamais tièdes; mais, en juin et juillet, la température s’élève beaucoup dans le jour, elle monte souvent à 25° et 30», et dans les gorges il n’est pas rare de constater une chaleur suffocante. « Chez nous, disent avec raison les Engadiniens,

1 année se compose de neuf mois d’hiver et de trois mois de froid. » L’Engadine a été appelée la Sibérie des Alpes. A Sils, à Pontresins, le thermomètre tombe souvent au-dessous de 30 degrés. Dès la (in du mois d août il gèle la nuit et il neige le jour ; en septembre,

1 hiver est venu ; en octobre lacs et rivières sont gelés.

Le ^ alais, par contre, a des vallées bien abritées contre les vents et concentrant tous les rayons du soleil. C’est une terre presque chaude, avec une température assez douce pendant la saison rigoureuse pour avoir des villes d’hiver comme Aigle et Bex.

Ln Suisse, les vents soufflent en général du sud-ouest au nord-est et du nord-est au sud-ouest ; le plus violent estlc fœhn des alpes, qui souffle du sud en hiver et au printemps : il est en général tiède, sec et énervant. Néanmoins lerègne des vents est variable, en raison de la présence d obstacles sans nombre qu’ils peuvent ren" contrer dans leur direction. Souvent des sommets élevés empochent la brise dépasser d’une vallée dans une autre et abritent certains cirques où la température devient pl us constante. Cette élévation des montagnes, en formant obstacle à la marche des vents et des n uages, donne encore à la Suisse une humidité bien plus considérable que celle