CHAPITRE XX
L'Espagne.
I • — Le ciel et les maux de l'Espagne.
Le climat de l’Espagne est généralement tempéré ; mais l’altitude considérable du plateau central de Castille abaisse la température normale et donne au climat un caractère continental.
La malaria est encore très fréquente dans les provinces du sud, et la lèpre n’y est pas inconnue. On la rencontre assez fréquemment dans la région qui s’étend
entre les villes de Castellon de la Plana, Valence et Alicante.
IL — Cas tilles.
Les plateaux des . Castilles, y compris les provinces de Leon et de I Estrémadure, sont d’une effrayante et morne nudité. On peut, dans certaines régions, marcher des heures entières sans rencontrer un seul arbre. « L alouette traversant les Castilles doit emporter son grain,» dit un proverbe. Aussi, entre les hautes sources
ESPAGNE
du Tage et de la Guadiana, au sud-est de Madrid, sur le plateau central composé d'un sol mis à nu et couvert de sables et d’argiles aux nuances multicolores, s’étend la steppe castillane, où ne croissent que quelques bruyères roses.
Dans toute celle région, les hivers sont rigoureux, les étés brûlants. Les écarts de température sont encore aggravés par les vents qui soufflent librement sur ces plaines dénudées. En hiver, c’est le vent du nord, qui s’est glacé en passant sur les neiges des Pyrénées et de la Sierra de Guadarrama; en été, c’est le « Solano », qui « fait peser sur la nature une lourde atmosphère qui brûle la végétation, irrite les animaux, rend l’homme nerveux et maussade ».
Nombre de villes importantes dressent leurs fières murailles sur le plateau castillan. D’abord Léon, capitale d’un des anciens royaumes des Espagnes, au milieu d’un cercle de vergers, de jardins et de prairies ; puis Venta de Bagnos, qui possède une source minérale saline purgative donl la réputation remonte aux temps les plus anciens. Burgos, toute pleine encore du souvenir du Cid Campeador, a un climat peu enviable : les hivers les moins rigoureux y durent au moins huit • mois et l’on a vu tomber de la neige le jour de la Saint- Jean. L’été est court, et souvent, au milieu même de la canicule, il est nécessaire de se couvrir comme au mois de janvier, car les vents du nord et de l’est souillent presque constamment. J’ai grelotté au mois de mai sur l’Espolon. Valladolid est mieux partagée que Burgos : son climat est sain, avec une atmosphère généralement pure et un ciel serein. La température est assez froide et humide pendant deux mois de l’hiver et pendant le printemps; elle est très chaude pendant deux mois d’été, mats très agréable en automne.
CASTILLES
A huit kilomètres de Salamanque, la très noble et la très loyale, « muy noble y muy leal », sont les bains de Ledesma, petite localité de douze maisons, située sur la rive gauche du Tormès, au pied d’une colline aride et rocheuse. 11 y a une source d’eau sulfurée sodique que Ion vante contre les affections rhumatismales et contre les paralysies.
. A vi la est froide, comme presque tout le territoire des vieilles cash Iles : l’hiver s’v prolonge, le printemps y existe à peine, l’été est brûlant, mais l’automne est généralement agréable. A quelques kilomètres d’Avila, on vante les eaux azotées de Santa Teresa.
Scgovie grelotte en hiver sur son rocher ; elle y brûle en été. Tolède a un climat plus modéré : la température n’y descend jamais au-dessous de zéro et seleve rarement au-dessus de 30°. Mais la malaria n y est pas inconnue et la chlorose pâlit plus de cinquante pour cent de ses jeunes filles.
Madrid est à 920 mètres au-dessus du niveau des mers, au pied de la Sierra de Guadarrama, sur les bords du Manzanarez, un pauvre ruisseau dont on a
,'en U ea<1’ dlt'on> Pour en payer les ponts, et qui est e premier fleuve du monde pour la navigation à cheval t en \oi are. Le ciel de Madrid est presque toujours pur et serein , mais l’air est sec, vif, pénétrant, surtout
IV,‘ fst lres dangereux pour les poitrines déli- ^tes pour les personnes qui ont le système nerveux ipressionnable ; on en ressent les effets sans qu’il fasse un souffle d’air, ce qui fait dire aux Madrilènes :
