V. — Versant du Pacifique

I. Climatologie. — Les hautes terres qui avoisinent les montagnes rocheuses et la Sierra Nevada ont, un climat extrême : froidures hivernales excessives avec < fortes chaleurs pendant l'été- « Dans ces régions sous- ; traites à l’inlluence modératrice de la mer, les alterna- * lions du climat journalier présentent des extrêmes ; analogues à ceux du climat annuel : toutes les conditions s’v trouvent réunies pour causer chaque jour une ; grande variation de température. La rareté des nuages, la teinte grise du sol aride facilitent l’accumulation de la chaleur dans les couches basses de l’atmosphère aux heures où le soleil est au-dessus de l’horizon. Pendant les nuits, c’est le contraire : des causes analogues activent le rayonnement. Le manque d’humidité dans ces régions « californiennes » ou de la « chaude fournaise » est d’autant plus remarquable que les vents soufflent ordinairement de la mer et vont par conséquent chargés d'une proportion de vapeurs considérable ; mais, en passant sur les plateaux et les déserts du bas Colorado, | ces vents, se réchauffant encore davantage, dissolvent une part de vapeurs plus forte, et leur humidité ne se ^ décharge en pluies que sur les montagnes de I intérieur ». (E. lteclus).

Sur la zone littorale le climat est plus doux et la température plus égale. En raison de l’uniformité de la pression barométrique, les orages sont très rares.