LA RÉGION DBS ALPES

sédatif et doux, agréable surtout de juin à septembre, époque à laquelle accourent, attirés par la vertu des eaux, les rhumatisants, les goutteux, les arthritiques, tous ceux dont le sang ou la peau ne sont pas propres, et qui ont un excès d’urée ou d’acide urique à éliminer.

Au nord-est, la Tarantaise, formée par la vallée de la haute Isère, ne compte guère que deux grosses bourgades : Albertville où l’été est ratTraîchi chaque soir par les brises qui se sont refroidies sur les épaules du Mont- Itlanc, et Mouliers qui possède des sources salines jusqu’ici peu utilisées en thérapeutique.

Malheureusement la Tarentaise est pleine de goitreux et de crétins, particulièrement dans les districts de Bozel et Villard-Goitreux. « Les derniers des humains, dit O. Reclus, comme par une ironie du sort, vivent dans les vallons les plus beaux sur terre ; mais ces vallons-là sont froids dans un air peu courant, peu vivant ; et, par l’ombre excessive des hautes montagnes, le soleil, père des hommes, n’y regarde pas assez, ses enfants. En 1866, ils formaient en France une lamentable armée de près de 69.000 hommes et femmes, à divers degrés d’innocence ou de méchanceté bestiales , et de ces 59.000 crétins, les deux départements de la Savoie en renfermaient 11.372, c est-à-dire près du cinquième. » Par suite d’une meilleure hygiène et d une meilleure entente de la vie, le nombre de ces malheureux diminue d’une façon très sensible et on peut espérer que, dans un avenir prochain, ils auront à peu près complètement disparu.

La Maurienne qui s’allonge dans la vallée de 1 Arc, le grand affluent de l’Isère, est une âpre contrée, au ciel glacé, qui ne permet pas aux céréales de mûrir. Pans lu basse Maurienne, le climat est un peu moins barbare,

niais les fièvres paludéennes empoisonnent les rives de l’Arc. Aussi, « le manque d’air pur, dit E. Reclus, le froid de l’interminable hiver, l’ombre immense qui pèse sur les vallées contribuent sans aucun doute à taire d’un si grand nombre de villageois des crétins et des goitreux ». Le Dr Grange évalue les goitreux de la Maurienne à 30 pour 100 de la population totale. Pour lui, la cause principale du fléau serait la roche magnésifère de ces contrées.

Saint Jean de Maurienne n’est qu'une morne bourgade où I on peut à peine séjourner en été. Les eaux voisines de 1 Echaillon sont chlorurées, sodiques magnésiennes, et légèrement purgatives. Quelques voyageurs en boivent en passant dans une modeste buvette récemment installée.