I. La région et ses habitants

(( Le Plateau Central, dit 0. Reclus, couvre à lui seul huit millions d’hectares, plus du septième de la r rance. Au sud, dans le pays de Sainl-Affrique, il est voisin de la Méditerranée ; à l’est, dans les monts de Ardeche, il est proche du Rhùne ; au nord, vers les sources de 1 Indre, il touche à la plaine de Châleauroux, que la Sologne, autre plaine, rattache à la Loire ; à ouest, les landes, les granits, les châtaigniers du Nontronnais, traversés par l’Isle, PAuvezire et la Dronne, lu. appartiennent encore. 11 lui revient tout ou partie de ~ departements. De ses granits, de ses gneiss, de ses sc listes, de ses calcaires, des basaltes, des laves, des trachytes, des phonolithes refroidis qu’y vomirent des volcans, découlent six de nos grandes rivières : la Loire, 1 Allier, la Vienne, la Dordogne, le Lot et le Tarn ; la Loire, la Gironde et le Rhône s’y abreuvent tous trois, et de ses hautes vallées descendent les hommes

LB PLATEAU CENTRAL

qui sont la principale réserve de la France: l’Auvergnat, propre à tout ; le Limousin et le Marchois, qui gâchent le mortier ; l’Aveyronnais et le Cévénol, endurcis à la fois contre le soleil et la neige. »

C’est sur ce plateau, au milieu de la France, que se dresse la face sublime et impérieuse de l’Auvergne, « figure brusque et grandiose, de cataclysmes, de convulsions et de tourmentes, pétrifiée, calcinée, morte, d’où continuent àrouler furieuses et verligincuses les larmes éternelles des torrents angoissés »

IL — Lozère

Avec ses monts du Gévaudan et de la Margeride dont les noirs sapins gémissent, presque toute l’année courbés par les rafales, avec ses hauts plateaux incultes que hantent encore parfois les loups, le département de la Lozère est un pays pauvre, sous un climat rigoureux : l’hiver dure six mois, quelquefois neuf dans le nord, quatre dans le midi. Pourtant le climat est moins rude dans les gorges profondes où coulent le Tarn et le Lof, et dans quelques vallées du bassin du Rhône ouvertes vers le sud-est.

La variété des climats est, en effet , très grande, dans le département, par suite des altitudes qui varient de 200 mètres h 1700 mètres. 11 y a aussi de grandes dilTérencos en raison de la diversité des expositions entre tel vallon ensoleillé et abrité et tel plateau ou telle gorge balayée par les vents du nord. Les contrastes les plus violents se voient entre les hauts pâturages glacés de la Lôzère et les chaudes vallées des Gardons où croissent le mûrier et l’olivier.

A 750 mètres d’altitude, Mende que les neiges bloquent