ROYAUME DE BELGIQUE

E. auS. O. Sa superficie est d’environ 6000 lieues

carrées.

Bognes.—Elle est bornée au N, par la Hollande ; à l'E. par la Prusse ; au S. et au S. O., par la France ; au N. O., par la mer du Nord.

Division.—Ce petit royaume est divisé en 9 provinces.

MonTaGnes.--Le sol est généralement plat, excepté dans le Hainaut et la Province de Namur, où les Ardennes étendent leurs ramifications : ces montagnes sont presque partout revêtues de forêts, et présentent, en beaucoup d’endroits, des escarpements assez pittoresques. Les côtes sont audessous du niveau de la mer.

Freuves Er Rivières.—Ja Belgique appartient tout entière au bassin de la mer du Nord. Les principaux fleuves sont la Meuse et l’Escaut : la Meuse reçoit, à droite l’Ourthe, et à gauche la Sam. bre ; l’Escaut reçoit, à gauche, la Lys, à droite, la Dender, puis le Rupel, formé par la réunion de la Nèthe et de la Dyle; la Dyle a pour affluent la Senne.

CANAUX ET CHEMINS DE FER.—Il y a beaucoup de canaux dans cet industrieux et commerçant paye. C’est surtout au milieu et à l’O. qu’on les rencontre. Il faut distinguer le canal de Gand à Bruges et à Ostende ; de Bruxelles et de Louvain au Rupel ; de Mons à Condé ; un autre de la Nèthe à la Meuse ; le canai du Nord, de la Meuse au Rhin ; etc.

La Belgique a beaucoup de chemins de fer ; Malines et Bruxelles en sont les principaux centres, Quatre grandes lignes partent de Malines, La plupart des autres grandes lignes rayonnent autour de Bruxelles.

CaPiTALe ET Vicres.—La capitale du royaume est Bruxelles, belle et grande ville de 200,000 âmes;

elle est située sur la Senne. On y remarque les belles places Royale et de l’'Hôtel-de-Ville, la superbe promenade du Parc, le palais du Roi, le palais de la Nation, le palais Ducal, la cathédrale de Sainte- Gudule, l'Observatoire, l’hôtel de ville, dont la haute tour gothique est couronnée par la statue colossale de St. Michel. Gand, au confluent de la Lys et de l’Escaut, et de deux autres petites rivières qui y forment 25 îles, réunies par plus de 300 ponts; cette ville est très forte ; Anvers, sur l’Escant, place forte et bien défendue ; Liége, sur la Meuse, possède une nniversité ; Namur, sur la Meuse; Bruges, dans la Flandre occidentale ; Tournay, dans le Hainaut ; Louvain, célèbre par son université, dans le Brabant, Malines, sur la Dyle ; ete. A quatre lieues de Bruxelles se tronvent les plaines célèbres où fut livrée la bataille de Waterloo.

Czixar ET Soc.—-Le climat est humide et brumeux et généralement assez tempéré. Le sol, maigre dans les Provinces de Liége et de Limbourg, est très fertile dans le Hainaut et dans les Flandres. L'agriculture est florissante.

PropucrioNs ET Commenrcr.—Le terrain est agréablement varié par des prairies, des bois et de belles cultures de céréales, de lin, de houblon, de tabac, de garance, etc. Les jardins sont nombreux et admirablement tenus, et les fleurs forment même un objet important de commerce.

L'industrie est très-développée. On exporte de belles toiles, du sucre, du tabac, eau-de-vie, genièvre, bière, colle forte, teintureries, produits chimiques, impressions sur tissus, fonderies, machines à vapeur, tapis ; il y a de nombreuses imprimeries : elles nuisent beaucoup au commerce de librairie de la France par leurs contrefaçons.

.PopuLarTion Er REeL1GION.—-La population est d’environ 4,800,000 habitants. La religion catholique

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Le français est ja langue de la partie éclairée du peuple belge. Le flamand et le wallon, qui est une sorte de patois français, se parlent dans les campagnes. L’allemand se parle dans le Luxembourg.

GouvERNEMENT.--Le gouvernement dela Belgique est une monarchie constitutionnelle. Il y a deux chambres, élues par la nation : le sénat et la chambre des représentants.

rat denes

SUPPLÉMENT

GÉOGRAPHIE HISTORIQUE. —La Belgique occupe une partie de l’ancienne contrée du même nom, qui formait le N. de la Gaule ; elle fat conquise pa: les Romains ; réunie ensuite à l'empire des Francs, elle s'en détacha sous les descendants de Charlemagne, ct se vit tantôt soumise à un seul chef, tantôt partagée en plusieurs petits états indépendants. Ceux-ci, À l'exception du pays de Liége, que ses évêques ont conservé jusqu’en 1793, entrèrent successivement dans la maison de Bourgogne par acquisition ou par conquête, et passèrent, en 1477, sous la domination de Maximilien d’Autriche ; son petit fils, Charles-Quint, les légua à son fils Philippe IT, roi d'Espagne.

La Belgique resta, sous le nom de Pays-Bas espagnols, au pouvoir de l'Espagne jusqu’au milieu du dix-huitième siècle, époque où Louis XIV en fit la conquête; mais le traité d'Utrecht la donna à l'Autriche, et elle s’appela dès lors Pays-Bas autrichiens. (Conquise à la fin du dix-huitième siècle par les armées de la République française, cette contrée fut de nouveau incorporée à la France, où elle forma 9 départements. En 1814, la Belgique, enlevée à la France, fut jointe à la Hollande, pour former le royaume des Pays-

| Bas. Enfin, en 1830, une révolution en fit un état indépen-

dant.

Provinces.—Flandre occidentale, Wlandre orientale, Anvers, Brabant méridional et le Hainaut ; ces 5 provinces sont dans le bassin de l Escaut. Dans le bassin de la Meuse il y a 4 provinces : Namur, le Luxembourg belge, Liége et le Limbourg belge. |